話沒說完，胸腔裡又是一陣洶湧咳意湧了上來，我禁不住弓下腰，咳聲驚天動地。
邊上是草覓雙目泛紅、驚慌失措的表情。
22
那日，羊肉端到我面前時，我便已經心有感應。
為了引蛇出洞，當著眾人的面，我還是吃了下去，盡管那日不久後，我便將羊肉都吐了出來。
可來勢兇猛的疫情，依舊對我的身體產生了極大的影響。
最開始是拉肚子、嘔吐、發熱、演變到後面渾身發寒、連天咳嗽。
我並不是大夫，隻是略通些藥理的女兒家，但在平山營裡，無醫可問，無藥可用，隻能憑借著自己那些淺薄的知識和僅有的藥草，一碗碗的湯藥下去，折騰自己的身體。
情況時好時壞。
不足半月，便瘦了一大圈，衣衫漸寬，風吹骨立。
察雅每每見我都眼帶快意，或許是覺得我快死了，又或是草覓找她又說了些什麼，她沒再做其他的。
在此期間，無論是北固王庭抑或是姜國，都沒有任何反應。
我這是被拋棄了吧。
雖然在來之前，便已經心有預料，但眼見著死亡一日日臨近，我盡管不怕，卻心有寂寥，抬頭望望天，甩了甩鞭子。
死亡未必不是另一種解脫。
「小白，你忘了水。」
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德雅奔上前來，將水壺塞進我手裡。
「謝謝。」
我笑了一下，接過，將水壺綁在了腰間。
誰能想到呢？時至如今，當眾人都對我避之不及時，最照顧我的人居然還是這個第一天就和我起矛盾的人。
「你身體不好，放羊別走太遠，我就在那邊，有事就喊一聲。」
德雅指了指對面的青綠色的山坡，現在她們在那方除草。
「嗯嗯，我知道了，你快過去吧，慢了，就算是草覓也護不住你。」
「算了，我先幫你趕過去吧。」
「不用，我可以的。」
……
抵不住德雅的堅持，最後將羊趕到指定地點後，我在草地上坐了下來，眼見著她大跨步地狂奔而回。
風很溫柔，光也溫柔。
昨夜下了場雨，被日光一蒸，此刻空氣裡充滿了青草的芳香。
我深嗅了一口，下一刻，劇烈地咳嗽了起來，像這樣的情況，我也不知究竟還能堅持多久。
今早服下的藥，似乎有點作用，但又好像沒用。
遠處傳來了打馬而過的呼嘯聲，隱約還能聽見馬背上人雀躍的呼嘯聲。
平山營是罪奴營，同時也是王都附近最大的馬場，多的是王庭的貴族來此嬉戲遊樂。
想著來之前，我費盡心力學會的騎馬，還想著有一日或許能夠離開，現如今隻怕是連馬背都爬不上去了吧。
看了看日漸消瘦下去的手腕，我苦笑道。
馬蹄聲急。
我抬眼望去，奔馬朝著我奔來，越來越近。
沒想到會在這裡見到她。
穿著一身錦繡白狐袍的西雅騎在馬背上居高臨下地看著我，身後還跟著一群同樣錦繡華服的貴族少女和一大群跟隨的下屬。
嘰嘰喳喳好不熱鬧。
其中有些我見過，有些很是陌生。
「這就是傳聞裡的姜國公主，不是說很漂亮嗎……怎麼這副樣子。」
「好臭啊，她都多久沒洗澡了……」
「真醜……看那手，好惡心……」
……
嘲笑聲此起彼伏。
我沒藏，坦然地將曬黑幹燥的皮膚、幹枯泛黃的頭發、胳膊上猙獰難堪的傷疤、老繭悉數展露在外，變成她們嘲笑的證據。
確實，現在的我已經不是從前的我。
不用照鏡子，我都能感覺到年輕和活力一點點從我身體裡流逝，逐漸變得和這裡的女人一樣，蒼老又疲敝，更何況此刻我還身懷有疾。
「有事嗎？」
我平靜地問道，沒看別人，隻看向了西雅。
「沒事，路過而已。」
西雅的眼裡帶著些憐憫。
「哦，那你見到了。」
或許是我的口吻過分「輕慢」，以西雅為首的貴女們中有些人受不了了。
「大膽！跪下，什麼口氣！一個罪奴見到我們竟敢不行禮！這裡可不是姜國，還以為自己是什麼姜國公主嗎？ 」
「國主尚且還未廢除本妃，本宮如今依舊是姜妃，為何跪？！憑何跪？！」
「呵呵，都到如今這般田地了，還沒認清楚自己的身份，現在還在做著春秋大夢，一個賤女，姜妃？莫不成還敢肖想皇後之位！
「我們北固王庭的皇後隻有西雅。」
我笑了，撐著地站了起來，挺直了背脊：「那等她當上了，再來同本妃說話。」
既是將死之人，那又有何可懼，不得不說，這些嘲弄之類的小孩子把戲著實可笑。
倒是西雅。
我不相信她不清楚我此刻的現狀，所以過來是為了什麼？
作為從小被太後教導長大的女人，做事不會這般的幼稚，又或者……隻是為了看看我此刻的醜態。
但她不開口，除了開頭那句，一直保持著安靜，眼神冷漠得像看一隻螞蟻。
此番作為，反倒像是給了身後眾人以信號。
這世間，從來都不缺為權勢衝鋒陷陣的人。
也是，她本就不需要做什麼，隻低頭蹙眉便可。
皮鞭突兀地落了下來。
皮肉生疼。
我退了兩步，避了避，彎下的腰立時又立了起來。
「我讓你躲！」
最開始揮鞭的女郎像是來了勁，一下下地抽了過來，周圍人跟著起哄，大笑。
在她們的眼裡，我看不到絲毫的憐憫和不忍。?
或許對於她們而言，奴隸不過是戲耍的玩具，根本算不得是人，他們的疼痛和愛恨都是虛無縹緲的雲。
啪嗒！
鞭子抽中我腰間的水壺，那是德雅替我裝好綁上的。
哗啦一聲，水灑了一地。
「對了，你好像還有交好的伙伴是不是，要不然叫過來一起玩玩。」
「叫什麼啊？」
德雅。
我垂眸，膝蓋彎了下去，落到了地上。
突兀的變化，讓在場的人一時間都沒反應過來。
安靜了兩秒後，突然爆發出了一陣哄堂大笑。
「這就是你們姜國人說的骨氣嗎？」
「為了一個罪奴！」
「哈哈哈哈，大開眼界。」
「真該讓你們姜國皇帝看看，這就是姜國公主……」
……
西雅搖了搖頭，翹著的嘴角也像是有些譏諷。
有風來，我壓不住胸口的咳意，咳嗽了幾聲。
「既然你這麼在乎她，那這樣吧，你給我們表演個狗爬，我們就不找她麻煩。」
有人笑呵呵地開口了，這個提議，顯然遭到了在場人的一致贊同。
抬頭間，我看見了一雙雙興奮的眸子，紅得像染了血。
23
「夠了！」
沒等人再度起哄，一道厲喝如驚雷般響了起來：「你們這是在做什麼！」
眾人回頭看去，一時間臉色大變。
滿臉怒容的庫博騎著馬立在身後，開口便是訓斥。
「庫琪！你若是實在空闲，那便去將《慈心經》多抄寫幾遍，別一天天在這裡尋滋挑事。」
「阿哥，不過是一個罪奴，你竟然為了她來訓斥我！」
叫庫琪的少女格外委屈，嘴一扁，開口便抱怨了起來。
「閉嘴！她是國主親封的姜妃，國主一日未發話，那便依舊是，還輪不到你在這裡羞辱，滾回去！看來最近你是真的太闲了，還有工夫出來跑馬。」
「哥！」
「話我不說第二遍，走！」
「庫博統領，不必如此，庫琪妹妹……」
西雅見狀，似乎想幫庫琪說上幾句，話音未落，便被庫博毫不客氣地打斷。
「西雅小姐，作為兄長，我教訓不懂事的妹妹，煩請不要插手！
「聽聞您今日奉太後娘娘的命去顏化殿為患疫病的牧民祈福，時候也不早，還是別在此處多加逗留為好，別誤了時辰，惹得大祭司不喜。」
庫博絲毫面子都不給西雅留。
西雅的臉僵了一下，轉而恢復過來，低頭再看了我一眼後，笑道：「庫博統領說得是，時間不早了，那西雅就先行一步了。」
說完後，拽了拽馬匹的韁繩，揚長而去。
待人走後，那個叫作庫琪的少女被留了下來，噘著嘴，一臉的豔羨，待看見庫博冷冰冰的神色時，又趕緊將不甘心給咽了下去。
「你先走，在門口等我，我和姜妃娘娘有話要說。」
庫博側頭對庫琪說道。
「啊？！」
「我數三聲。
「一……」
大抵是知道自家兄長的脾氣，庫琪片刻都不敢停留，揮動著馬鞭，飛一般地跑了。
待到人走完。
腰上的力道一松，我立時換成了跪坐的姿勢，看著像是身後像是有狗在追的庫琪，笑出了聲。
「你現在居然還能笑得出來？」
「不笑又能如何？難不成哭？你妹妹倒是怕你。」
「她不是我妹妹。」庫博頓了一下，翻身下馬，「我是女奴之子，她是主母生的小女兒。」
「嗯？ 什麼意思。」
「因為國主的關系，她們才勉強叫我一聲哥，按草原的習慣，我該是她們的奴。」
庫博撿起地上的水壺，遞了過來。
「多謝。」
我接了過來，重新將水壺綁在了腰上，雖然裡面早已經沒有水了。
「習慣都是用來打破的，千年之前這裡還是一片荒蕪，如今卻修建起了城邦、制定了法度；千年前人們茹毛飲血，現如今學會了使用工具來使食物變得更加美味。所有東西都是從無到有，一點點建立再打破，不斷循環往復。奴隸制也會消亡，掩埋在厚土黃沙下，成為後世人研究的史料。
「但你可能等不到那天了，你病了，要死了。」
庫博的口吻很冷，很篤定。
「是啊。」捏了捏幹癟下去的皮肉，我抬頭朝他笑道，「我知道。」
「你不怕？」
