三天後, 邵離淵來信，誰也沒敢拆。
厚厚的一封, 想也知道裡頭肯定有線索, 眾人俱都心痒難耐, 然而……怕挨罵。
最後還是啼笑皆非的廖無言親自上陣，抖開之後挑了挑眉, 轉手遞給翹首以盼的龐牧等人，“是結果。”
龐牧巴不得一聲兒, 滿心歡喜雙手接過，定睛一看，開篇第一句就是：“一群混賬小子！”
眾人：“……”
晏驕：“……噗！”
龐牧面色尷尬，“老爺子也忒記仇, 這叫人怎麼看？”
魔高一尺道高一丈, 邵離淵明顯知道這幾個人的德行，這次用了新方法：把罵人的話拆開了，摻雜在結果內均勻分布, 想躲都沒法兒躲。
什麼“你們這些混賬辦事還算勤勉，十五年前曾有一起震動朝野的大案，估計姓龐的傻子還在邊關吃沙, 自然記不得……”
晏驕和白寧笑作一團，流著眼淚替他們看完了書信。
大約在十五年前, 戰事正酣，朝廷幾次三番調撥糧草，前線依舊頻頻告急。有人覺察出貓膩, 冒死一查，發現竟是幾位大臣聯手盤剝。
先帝震怒，當真浮屍漂橹，一口氣將為首幾位官員抄沒家產、闔家問斬。
據說那幾天劊子手的刀都砍的卷了刃，流出來的血染紅了方圓幾裡，砍下來的人頭堆成一座小山，濃烈的血腥氣燻得野狗都不敢靠近。
直到今天，那個地方還無人居住，被喚做荒坡，聽說夜裡時常能聽見鬼哭聲。
大案之下，必有牽連，當時先帝決意殺雞儆猴，就此遏制住貪腐之風，許多放在平時隻需流放或是貶黜的，那一次也都直接砍了。
有一名姓任的官員，原本隻是個辦事勤勉的小官，絲毫不知內情。奈何上官犯案，他不過聽命辦事，卻在無意中成了從犯，也被砍了。
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也不知該說幸運還是不幸，任家隻殺了他一個，剩下的家眷中成年男子充軍，女眷和幼童一律沒為官妓，發往各處妓院。
那官員的發妻和年僅九歲的幼子任澤，就棲身在習慶府的天香樓。
“這天香樓是個怎麼樣的所在？”白寧問道。
林平道：“前些時候我們倒也暗中查看過這天香樓，聽說當年還是一位京城來的歌姬所創，雖說是青樓，但更似樂坊，乃是以樂妓、歌姬成名的。不少文人也都愛去，親自為裡頭的人譜寫歌詞，稱為風雅。”
文人與風塵女子的搭配由來已久，算是相互利用兩得利。
前者可以使自己的大作廣為流傳，說不定什麼時候就傳到達官顯貴的耳中，通過這種方法一戰成名的文人不在少數。
而妓女之間的競爭往往也很激烈，畢竟花無百日紅，再美的皮囊也有衰老的一天，可若能有絕佳詞曲加持，風光的日子總能延續的久一些。
若是其中一方發達，說不得也能沾個光……
“任澤還在天香樓？”圖磬問道。
林平明白他的意思，“天香樓沒報失蹤或身亡，過去兩年衙門也沒查出人口缺失，所以天香樓內現在應該還有一個任澤。”
——
“之前未曾同你說過，”衛藍神色復雜道，“恩師姓廖，字寂，現任峻寧府通判，他一直都想見見你。”
祝溪微微垂了眼睫，片刻後抬眼看他，輕笑道：“不曾想你師出名門，倒是我孟浪了。”
衛藍小心觀察他的神色，聽了這話慌忙解釋道：“我沒有別的意思，隻是，隻是不便言說。”
他知道廖無言在眾學子心目中的地位，若是一開始說了，必然會吸引一群別有用心的，又哪裡能專心做學問、用心交朋友？
何況祝溪又是個孤兒，聽聞全是自學成才，他就更不好意思說了。
陰差陽錯，誰也沒想到事情會走到這一步。
祝溪笑笑，“無妨，能得廖先生青睞，本是我三生有幸。”
衛藍心中直如有一把火在燒，既希望本案能盡快查清，卻又直覺祝溪必然牽涉其中，不希望他去，當即口舌緊繃，結結巴巴的問：“你，你真肯去赴宴？”
祝溪反倒比他大方，笑著反問：“有何不可？你我相識一場，理應拜會彼此師長，若我有，也該請你一回。”
若我有，就好了。
十月十三，黃道吉日，諸事大吉，峻寧知府大開宴席，遍請峻寧府和附近州府的知名舉子。
廖無言露面，親自勉勵了這群未來的國之棟梁，引得眾人激蕩不已，紛紛淚灑當場，恨不得連爹媽是誰都忘了。
晏驕看的感慨不已，心道這位要是一時想不開走錯了路，必然也是傳銷界、洗腦行的一位傳奇鬼才。
酒過三巡，衛藍親自引著祝溪去見廖無言和龐牧。
龐牧打量他幾回，見他身材挺拔、儀表堂堂，端的有龍章鳳姿，不由點頭贊道：“果然名不虛傳。”
祝溪忙道不敢，落落大方不卑不亢，禮儀十分周全。
廖無言在心中暗嘆一回，認真考教了學問，心情越發復雜，“你很好，不知師承何處？”
祝溪垂首行禮，“家貧無以學，不過偷偷去私塾外面聽講罷了。”
廖無言盯著他的發心看了許久，“你天分之高，實屬罕見，萬望修正自身，秉持君子之名，行君子之事。”
祝溪躬身作揖，瞧不出什麼異樣，“謝大人教誨。”
廖無言又看了他幾眼，擺擺手，對龐牧道：“枯坐無趣，不如賞些歌舞。”
這裡是個四面環水的回字形所在，龐牧等人端坐主席，正中一個四方舞臺，周圍則是可以擺宴的寬敞回廊，那些舉子們便都分散坐在對面和左右兩側。
不多時，絲竹聲起，兩排穿紅著綠的歌姬、舞女從兩側連廊翩然上臺，俱都帶著面紗，越發有種猶抱琵琶半遮面的美感。眾人才轉了個圈，便朝主席這邊盈盈下拜。
剛還泰然自若的祝溪看清中間抱著琵琶那人時，臉上血色瞬間褪的幹幹淨淨。
而那人也很快發現了祝溪，雙眼圓睜，整個人僵在當場，若非旁邊樂妓拉扯，隻怕都要忘了起身。
一時樂聲起，中間那名抱琵琶的樂妓卻漸漸紅了眼眶，滴下淚來，引得一眾舉子不明所以，議論紛紛。
“這大好日子，實在令人不快，”龐牧的聲音悠悠響起，“不如將人拖出去砍了，任澤，你以為如何？”
神情恍惚的祝溪才要本能的開口說不可，突然腦中警鈴大震，身上刷的出了一層冷汗。
壞了。
龐牧一雙虎目筆直看過來，無形的壓力幾乎讓他落荒而逃，“任澤，生母在前，不敢相認麼？”
祝溪腦中轟然炸開一片，周圍一切喧囂仿佛都離他遠去，隻聽一個平靜到近乎冷酷的聲音道：“大人怕是認錯人了。”
“認沒認錯，沒人比你更清楚。”
祝溪沉默片刻，忽然笑著行了一禮，眼中滿是譏诮，“大人英名在外，斷案如神，想必比這世上所有人都更明白，做事要講證據。”
他這綿裡藏針的回擊令眾人啞然。
絲竹聲兀自回蕩在耳邊，舉子們正推杯換盞，吟詩作對漸入佳境，這裡卻安靜的嚇人。
也不知過了多久，龐牧又問道：“聽聞方家有一才女，閨名梨慧，你可識得她？”
祝溪刷的抬頭看過來，從容的笑蕩然無存，眼中急劇翻滾著包含了憤怒、震驚和痛苦的復雜情緒。
“若她還在世，本官倒是可以替你們保個大媒，郎才女貌，也算一段佳話。不過現在說什麼都晚了，因為她早在兩年前就死了。”龐牧面無表情的說著殘忍的話，“她死的很慘。據說下葬時渾身上下沒有一點好皮好肉……”
他每說一句，祝溪的拳頭就攥緊一點，最後猶如無法承受一般，渾身顫抖。
“學生，學生膽小如鼠，”他面無人色語速飛快道，“聽了這些隻覺頭暈目眩，就不留在這裡敗興了，學生告辭，改日再登門拜訪！”
說罷，轉身就走。
“子澈！”衛藍拔腿去追，走了幾步就被廖無言叫住，急得直跺腳，“先生！”
廖無言皺眉不語，還是龐牧朝他一擺手，“去吧。”
衛藍如蒙大赦，一揖到地，飛奔而去。
見廖無言面露不虞，龐牧嘆道：“青空是個實誠孩子，叫他對好友撒謊已十分難受，如今再不許他去，豈非叫他抱憾終身？”
之前衛藍中了秀才，廖無言就親自替他賜了字，青空，乃是願他餘生晴空萬裡無憂煩的意思。
廖無言煩躁道：“君子以誠相待，他身份不清，動機不明，算什麼好友！”
——
那邊祝溪疾走如飛，衛藍在後面追了許久，若非仗著路熟，早給他跑了。
“子澈！你且，你且稍住，我有話說！”
久追不上的衛藍崩潰大喊，下一刻見祝溪竟真的停在一顆大松樹旁邊，不由喜出望外，再次加快腳步。
