“這是要改革軍制嗎？”
“我倒覺得這恐怕是為臨海侯設的呢，不都說這一次去津海衛，聖上極欣賞臨海侯嗎？聽說還給了‘銳意敢當、經濟宏通，深堪倚任’的考語。”
“不能吧，這裡頭哪一個不比他權重威重？他才及冠多久？我倒覺得，就是看重他那經濟之才，要借著他籌軍費吧。”
“戶部尚書羅恆睿已年高，早就不如何理事了，早有人懷疑戶部尚書要是臨海侯，沒想到陛下卻是另起爐灶，單弄了個軍機處來，把火器火炮輪船這些造辦都收攏起來了，若是以臨海侯之能，哪裡還需要從戶部要銀子，單憑著這權柄在手，不知又能倒騰出多少銀子來，嘖，真是大權在手，如今又不打仗，他隻靠著津海衛那一處，就已大動幹戈了，再把軍工廠都放在他手裡，說不得是另一種的權傾朝野了，隻怕武英公也要退之一射之地。”
“方家有粵州，哪裡敢再攬權，不比臨海侯有皇上器重，自是任意施為了。”
莊之湛聽了這些傳聞，心中卻一片通明，知道不僅自己看出來，不少眼明心亮之人也都看出來了，這軍機處，赫然正是為了臨海侯所設的！武英公方子靜，看著威重令行，但其實方家已無可再封，前進後退都是險境，方子靜怎可能會做什麼革新之事？
包括這些內閣尚書們，六部之首，本就是內閣中人，皇上要商議軍務，本就可以直接吩咐他們，如何偏偏要單獨成立一個軍機處？這軍機處自然是為一直在地方，立了軍功，卻在京中尚未能立足腳跟，有足夠人望的臨海侯設的。
皇上竟為一個臣子鋪路打算到如此，這是因為這個臣子願意為他行這革新興軍之路嗎？
滿朝文武，自然無人願意為皇上做這一事，畢竟這是會動搖社稷，動搖祖宗之法的變革。皇上究竟是如何想的？
他心一頭熱一頭冷，又拿了那上疏來改了一些，反復忖度，終究未曾交上去，心中隻猶豫著，這一步，是走還是不走？走這一步，恐怕就是給正在興頭上的皇上一瓢涼水，也許從此就被皇上厭惡……
然而還不等他上疏，這日卻被他的座師崔曙召了去，劈頭便問他：“你此次伴君巡閱，如何竟被皇上惡了？我之前隻隱約聽說，然而今日吏部遞了百官京察的考績上去，本你的考績為上上的，擬留任京中六部。吏部遞進去後，竟被皇上御筆親自圈了，取了‘中下’，竟是要外放了！”
莊之湛仿佛從天而降一瓢雪水，從頭頂寒到了腳跟，他面色變白，嘴唇微微顫抖，說不出話來。
崔曙看他面色如此，心下暗叫不好，本以為這個狀元弟子，從名門出，又確實詩文上極有天賦的，就連陛下也贊了幾次，平日看他也聰明通達，世情伶俐，好容易得了這次隨駕的機會，如何反倒得了皇上的厭惡？可惜了那一手好文章！
他隻能苦口婆心勸道：“你要知道，考評中下不如何，外放本也不怕。有我在也總能調你回來。但是陛下親自給你圈了中下，又調你出京，那你是決計回不了京了！便是我遞上去，隻要陛下還記得，一定會駁回的。甚至在吏部就已駁回了，你明白嗎？我如今已和吏部那邊說，緩上幾日再發，也就這幾日，你看看還有機會尋人君前辯白一二不。”
莊之湛低聲道：“弟子知道了，是弟子不肖，勞老師替我擔憂操勞了。”
崔曙嘆氣：“我倒也沒什麼辦法替你轉圜，如今也不知道你到底是哪裡讓陛下厭了，明明去津海之前不還好好好的？聽說還吩咐了讓你為賀蘭家的妹妹寫賦，我看了你寫得也不錯啊？”
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莊之湛深深行禮：“學生下去想辦法，有勞老師居中斡旋了。”
崔曙隻能再三嘆息：“你族叔再三寫信來讓我照應你，我自然也不能坐視你如此，崔莊兩家本同氣連枝，此事我還不曾告知你族中，你且再看看哪裡還有門路，最好是找御前紅人……譬如武英公、蘇公公這些。”他又叮囑了一回，才打發他出去。
莊之湛失魂落魄出了來，想到那一日範牧村說他最好想想外任哪裡好，原來……範牧村果然是如此了解君心……竟被他說中了，而且皇上全不掩飾，亦不曾找什麼借口，直接便在三年一次的京察上黜落他，正大光明得他竟無話可說。
他咬了咬牙，回去命人往範府遞了貼。
範牧村倒沒有拿喬，居然見了他，聽他說了，倒也有些無奈：“我說我這裡是冷灶頭，你倒不信。早聽我的話，在津海衛便向臨海侯道歉說和了，豈有如今這一回？”
莊之湛滿臉愧色，連連作揖：“範大人是一片好心，是在下不知好歹，竟不知大人勸諫之意。”
範牧村看了他一眼，嘆道：“你如今也並非是真服氣了，不讓你見一次皇上，你大概也總不能服氣，說不準還遷怒在了臨海侯這邊。否則，我若是讓你如今去與臨海侯道歉，請他出面說項，你可願意？”
莊之湛臉上一滯，隻作揖道：“範大人，在下也隻求個明白罷了。”
範牧村嘆息一聲，心道這人不撞南牆不回頭，和我是一般的，隻是若是如此執迷不悟，隻怕也白白浪費了那才華，還這般年輕……他不免心中有些惋惜，便道：“罷了，你要面聖，我也沒有十足的把握，隻能替你遞句話，但醜話說在前頭，陛下若是見你，那也不是看我面子，多半是真給你一次機會，你自己把握好吧。”
他看了眼莊之湛，意味深長：“陛下若是讓你選，你可要想好了再答。”
他親手寫了個帖子，命人封了讓人送去蘇槐外宅那裡，便讓莊之湛回府靜候消息。
消息倒是回得很快，第二日下朝後，宮裡便有人來傳了他進宮面聖。
他換了官服，小心翼翼進了御書房，便先行了面君大禮。
謝翊看他聲音倒頗為溫和：“平身罷，聽東野說卿要見朕，不知可是又寫了什麼好文章？前些日子卿寫的《海賦》，氣魄極廣，意像亦高，朕倒是頗為喜歡。”
莊之湛卻長跪不起，問道：“臣有疑惑，因此大膽入宮求見陛下，臣自認為忠心耿耿，一心為國，皇上為何隻因為臣反對新式學堂，反對革新，便將臣考績降級，黜落出京？臣便是有罪，但皇上豈可不教而誅？”
第207章 教化
莊之湛懷著一股怨懟之氣進來, 猝然發問，隻以為皇上見到自己如此不敬，必然會惱怒, 或叱責, 或命人逐出去, 然而卻看到皇上坐在上頭，並沒有回答他, 而是伸手拿了桌上的茶杯起來，慢慢喝了一口茶，並不生氣。
莊之湛忽然心裡湧上了一股戰慄, 他忽然想到了一句老人們的傳言, 陛下對十分親近的大臣, 反而才會冷嘲熱諷, 不顧顏面的叱罵。若是一直溫溫和和的，卻極有可能早就看不上你，要麼將你打發去坐冷板凳, 要麼將你打發去一輩子幹活的地方眼不見為淨。
他忽然深深伏下身軀：“請陛下教我。”他聲音裡帶了一絲哽咽。
他原本樣貌生得極好，平日與人交接，無往不利, 便是再與他不對付之人，也很難對他惡言相向。
然而謝翊卻沒在意這些, 他想了想問他：“你自覺忠君，忠言逆耳, 因此不甘？”
莊之湛面容倔強道：“臣之忠心, 日月可表。”
謝翊笑了下問道：“莊卿忠的君, 是朕, 還是說任何一個人在這個寶座上, 卿都會忠誠？”
莊之湛愕然。這有什麼區別？
謝翊看著他道：“卿是朕點的狀元，天子門生，自然是因為你科考寫得極好，文章意氣駿爽，文風清靈，包容萬象，器識高爽，策論也條條務實，顯然是早就研究過朕之喜好。”
“然則，你入了翰林，卻不能體察朕之心意。反倒結黨營私，排除異己，將一個翰林清流之地，整得烏煙瘴氣。”
莊之湛睜大眼睛，不敢置信自己竟然得到皇上這樣的評語。
謝翊卻繼續道：“臨海侯興辦新式學堂，同殿為臣，本當同舟共濟，共襄王事。你卻將那亂王綱、移鼎祚的誅心之罪往他身上扣。你這般年少，文章寫得如此清新高遠，竟在這一套攻訐異己，借刀殺人的手段上亦如此純熟，朕是萬萬想不到的。”
莊之湛滿心委屈，大聲問：“陛下，古者聖王制禮法，修教化，三綱正，九疇敘，百姓大和，萬物鹹若。新式學堂將使士農工商不再視科舉為正途，禮樂崩壞，綱常顛倒。一旦王綱解紐，乾坤混亂，四海興戎。陛下英明，當知此事不可推行。”
謝翊看著他問道：“約己不以廉物，弘量不以容非。你攻乎異端，歸之正義。然而你確信，你之大道，一定為大道嗎？一定為正義嗎？”
“天命靡常，有德居之。”
莊之湛張口結舌，整個人全呆住了。
謝翊冷聲道：“周天子興禮教垂拱而治，如何秦統一六國？秦二世而亡，漢高祖斬白蛇而起，之後唐宋元明朝代更迭，帝皇興敗，此為天命有德者居之。”
謝翊再次問他：“回到朕剛剛問你的問題，莊卿效忠的是君，還是現在就在你面前的朕？”
莊之湛面紅耳赤，謝翊冷聲道：“卿撒謊不得，因莊卿心裡早有答案。”
“你遵從的是君為臣綱的綱常，維護的是禮法，這寶座上坐的是誰都不重要。”
“今日朕務實好經營之道，明日換個天子好戰喜功，你們都自有一套聰明應對方法，然後將天子用你們那一套垂拱而治的帝王術牢牢束縛著，聽從你們，分權給你們，你們猶如寄居在天子身上的虱子，通過天子吸食萬民，當遇到質疑三綱五常之人，你們則以異端視之，拿正義綱常去審判他們。”
