盛長天倒不知道被糟心的表弟一襯託，一貫在祖父眼裡最不成器的他如今也入了方子靜的眼，倒是認認真真恭聽了教誨, 這讓方子靜十分滿意，又教導了幾句，才感慨道：“你可比許莼那小子乖巧多了。許莼就是不聽話, 遲早有一天要闖禍。”
盛長天：“……”他表弟在武英公跟前唯唯諾諾嘴巴蜜一般的甜，哪裡有不聽話了？武英公這是怎麼了又嫌棄上了？
卻見一旁有人笑道：“有方大統領這樣的出類拔萃的胞弟, 一般人哪裡入得了公爺的眼呢？”
方子靜轉眼一看，是位翰林院學士, 生得面如冠玉, 簪著花, 也不識得什麼人, 白眼一翻, 轉身走了。
那俊逸學士沒想到方子靜是這樣全然不給人面子的，有些尷尬笑了笑，看一旁盛長天笑道：“看來武英公倒忙，這位小將軍得武英公青眼教導，想來也是佼佼英傑了，在下鮑思進，翰林院侍詔，請問閣下如何稱呼？”
盛長天回禮道：“見過鮑學士，在下盛長天，忝居津海衛水師營都統。”
鮑思進怔了怔問道：“戶部有位郎中叫盛長雲的……”
盛長天道：“正是在下胞兄。”
鮑思進連忙笑道：“失敬失敬，久仰久仰。”
盛長天看他笑容就知道明顯是敷衍，心道果然還是武英公敏銳，直接轉身就走懶得應酬，果然不值得應酬，客氣了幾句便道：“下官那邊還有公務，先告退了。”
兩邊作揖退了，那鮑思進看著盛長天走了，這才轉身回了閱芳亭裡，他們翰林院這次隨駕來的學士群裡，都在閱芳亭裡吟詩寫字，看到他回來，都笑道：“遠遠看到你去招惹武英公，果然碰了一鼻子灰吧？武英公歷來不與人結交的，更何況你是文臣。”
鮑思進掩飾尷尬道：“我是路過，看到他正在教導一位年輕將軍，順嘴搭了句話罷了。”
莊之湛道：“那必定是護駕的武官，武英公掌軍多年，位高權重，其弟又是御前禁軍大統領，這裡的武將哪一個在他跟前不得恭恭敬敬聽訓，今天我看到臨海侯在他跟前也是執禮甚恭的。”
鮑思進道：“莊狀元說得對的。那是水師營都統盛長天，與戶部那位郎中盛長雲正是兄弟，都是臨海侯的裙帶關系進來的罷了。難怪武英公對著他罵臨海侯，他一句不敢爭辯。”
在亭臺一側對弈的賀知秋和範牧村都抬了頭來看向他，範牧村問：“武英公罵臨海侯？”
鮑思進看範牧村一貫冰冷不太理人的，如今居然問他，有些受寵若驚道：“沒聽真，過去隻聽到武英公帶著怒氣直呼臨海侯名諱，說他不聽話，遲早有一天要闖出天大的禍來。想來是臨海侯有什麼事逆了武英公的意，那盛長天唯唯諾諾，並不敢說什麼。”
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賀知秋忍不住笑了聲，鮑思進聽出這笑聲裡有些譏诮來，有些尷尬，問道：“賀少卿可有指教？”
賀知秋也並不給他難堪，自笑道：“臨海侯確實有些倔強桀骜的，不然也做不下津海衛這偌大一片基業。當初他要發行債券，內閣盡數反對，朝廷明確說了他自己便宜行事，自負其責。他當真一分銀子沒要朝廷的，自己白手起家的。如今連陛下都要帶著咱們過來看看，想來是要在推行到各州府了。”
莊之湛微微抬眼看賀知秋笑道：“賀大人一貫是體察上意的，隻是這津海衛的種種舉措，平日聽朝廷諸位重臣討論起來，都說是有些過於激進了，風險太大，民心不穩。為何賀大人如此篤定陛下這是要在各州府推廣了？”
賀知秋看了眼一旁一直默默的範牧村，笑道：“列位學士看一看這次隨駕的官員，除了六部平日陛下信重的重臣以外，翰林院幾乎全部在職的青年學士都點了來，另外就是如趙毓等平日以能臣著稱的，陛下的用心，你還未能體會嗎？”
莊之湛深思不語，其他青年學士也都若有所思，一位笑道：“我一直聽說陛下好用青年官員，又重儀表，出外巡幸。扈駕臣僚挑了我們這些人，一則我等正當壯年，更能耐舟車些，又可伴君吟詩巡閱，地方官員看來也是京官的體面。如今看賀大人這般說，陛下竟是另有深意，對我們這些青年官員寄予厚望了？”
賀知秋道：“陛下不是好用青年官員，他好用的是不拘於成法的能臣，勤忠之臣。隻是恰好這些臣子，多為青年官員罷了。列位青年便得高中進士，自然看法不拘一格。臨海侯手段是激進了些，但陛下看重的是他敢為人先之銳意，以及一心為君為國不計私利的忠誠。”
莊之湛笑了聲：“賀大人看來對臨海侯評價甚高——隻是臨海侯一擲千金，豪闊之名京城傳揚。臨海侯這邊預備下的接駕儀仗，皇上還沒下船就命人傳令撤了，恐怕也並不喜其太過張揚吧。”
“陛下素日秉節持重，雖喜用能臣，但又時時諭下慎始敬終，並不喜冒進貪功、奢靡鋪張之臣，時常當朝叱退輕浮大臣。便如賀大人，不也是敏於事慎於言，朝乾夕惕的嗎？”
賀知秋慢慢搖著扇子笑道：“莊大人，是你問我的意見，我也就猜猜罷了，至於是不是，安敢妄測上意呢？不過各抒己見罷了。”
有人道：“敢為人先是有了，為君為國不計私利就有些商榷了。聽說他借著津海衛這港口，賺了許多。他外祖家盛家海商，靠著他大發特發，三個兒子都是裙帶關系上來的。”
範牧村忽然正色厲聲道：“列位慎言，那都是有確實戰功的。吏部兵部議的功，朝廷下的封賞。陛下聖明，一貫賞罰有道，何曾以天子喜怒任命官員？再則去歲，有御史參臨海侯貪贓不法。李梅崖大人親自來查了一回，李大人素日剛直暴烈，討惡如霆擊，細細查過，最後不都證明了臨海侯清白正直，一毫未貪？若真查出不法事，李大人豈會同流合汙。切莫再背後論人是非，褒貶有功之臣，此大不慎也！”
一時眾人都沉默了。
賀知秋卻起身笑著和範牧村道：“這裡待久了，十分困倦，不若咱們出外走走散散心去。”
兩人相攜果然肩並肩走了出去。
幾個青年翰林看著他們走遠了，前邊失言被批評的那位才道：“說得這麼大義凜然，那李梅崖與臨海侯有仇是沒錯，但他隻是御史，又不精於經濟之道，這賬面上未必能算得過那精於商賈之道的臨海侯。或恐被欺瞞了也未可知，這朝野私下議論的都不少，如何偏隻揪著我們一言半語的不放呢。”
有位老成些的翰林學士笑道：“我倒是聽說過小道消息，昔日賀少卿家貧，中進士前曾受過臨海侯資助的，他本人也並不如何避諱這一段往事的。”
“果真如此？”眾人紛紛議論：“那就難怪了，原來是有恩義在，倒也不好讓人說他忘恩負義的，那如何立身朝中呢。”
“那範大人一貫少言寡語，如何也替臨海侯說話？”
莊之湛笑著道：“是你失言在先，說什麼裙帶關系。你們倒忘了，範家乃是太後娘家，雖說如今沒落了，想來陛下還是念著這情分，重用著範大人的，不僅封了探花，放出京去鋪墊幾年，履歷好看了，又提拔回來了。你還偏隻撿著裙帶關系說，這豈不是當著禿子罵和尚嗎？”
一時眾人恍然大悟，全都捂著嘴笑起來。
又有人道：“但賀少卿雖為少卿，大理寺卿病重許久了，大理寺都是他主理，他平日就善體上意的，所說也是有些道理的。”
莊之湛道：“津海衛究竟事業如何，下午看看學堂也就知道了。聞說因著不是科舉正途，招不到什麼正經秀才，學生多是軍戶、百工匠戶之子，得從識字教起，因此學問上竟考不過女學生。但貴在人多，用得上，也算教化民眾一樁美德了。”
有人搖頭道：“都已缺學生缺到連女學生都招了，便是有用，也是有限。反倒是白白背了那擾亂乾坤，有傷風化的罪名，何苦？陛下若是真要推行到各州府，各州府可沒有臨海侯的威名，誰能扛得住？”
莊之湛道：“賀大人也說了，陛下看重的忠勇勤勉，敢為天下先，就憑這敢招女學生的驚世駭俗之舉，咱們確實比不上了。”
一時眾人又都笑了起來，紛紛道：“莊狀元說得極是了。”“確實不敢撄其鋒。”“這就讓他在先吧，我們哪有這膽氣扛得起？”
“陛下今日宴席上也沒吃幾樣，顯然也是覺得這宴席太過鋪張靡費了吧，這接駕，上這許多南邊貴重的菜餚，我今日看熊掌、鮑魚、海膽、海參等山珍海味都不少，是真豪闊啊，有些菜我竟不認得。”
“說起來當日李梅崖與臨海侯結仇，聽說不就是李梅崖當面叱責臨海侯宴席太過奢侈，這才結下仇來嗎？”
“果然如此？”
“聽說是大白天的賞畫，還嫌不夠明亮，點了蠟燭吧。”
一時眾人議論紛紛。
然而外邊的攪擾，終究傳不到裡頭行宮內殿裡。內殿的禁衛、內侍宮人盡皆屏聲靜氣，安謐之極。
風動簾幔，春色草光透入青碧色的窗紗內。
許莼趴在榻上，身上僅著紗褲，背上剛剛擦了活血的玫瑰精油，暖洋洋透入四肢百骸，他眼皮都睜不開，手指微微動了動本來想將近在咫尺的毯子拉過來蓋上，卻最後還是抵擋不過排山倒海的睡意，先沉入了甜美睡夢中。
謝翊在一旁金盆裡就著胰子洗幹淨手裡沾著的玫瑰精油，拿了巾子擦手，見許莼沒說話了，轉頭果然看到他睡著了。薄如蟬翼的紗衣在明媚春光下反射出珍珠一般的光澤，剛擦了油的肌膚籠在絲光裡，如珠玉一般泛著微光，透著絲滑和誘惑。
年輕的身體是這般美好，就隻這麼欣賞著實在有負春光，謝翊想起昨夜並未全能盡歡，有些微微意動，但下午還要巡幸學堂，他還是伸手將那薄紗被拉過來蓋在許莼腰背間。
看這家伙昨夜逞強，早晨騎馬的時候腰都直不起來，宴席的時候看他喝了點羊湯就開始坐在那裡目光渙散眼皮都睜不開，沈夢禎不知趣還念念叨叨和他說話，就看他有一句沒一句顯然神遊天外，時不時揉眼睛，顯然是困乏極了。
他幹脆便退了席，命了人去叫了許莼過來，隻說是替他擦點油舒緩下腰腿酸痛。果然之前還嘰嘰咕咕和他說闲話，說盛長天還等著賀蘭小姐，朝廷合該派軍護送貨物，說方子靜對方子興還如同管小孩一般，真是長兄如父。問範牧村怎麼回京了……絮絮叨叨了一會兒就聲音越來越小，果然一不說話，立刻便睡沉了。
