兩邊飲了一回酒，夏潮進來稟報霍士鐸來了。
許莼連忙親自迎了出去，接了霍士鐸進來，笑著介紹了一回，盛長天看霍士鐸果然龍行虎步，氣勢迫人，連忙起身作揖，霍士鐸看盛長天亦是軒昂高挑，言語慷慨爽利，陸九皋則溫然如玉，都不是一般人物，心下暗暗又對許莼多了一番品評。
兩邊行禮後彼此敬著喝了一杯酒，盛長天看許莼飲酒後面上紅潤，提醒道：“晚上還有事，不可多飲了。”
許莼笑道：“沒事，這酒隻是釀的蜂蜜果酒，不醉人，我也知道晚上有事，豈會誤事？”又笑著和霍士鐸道：“霍大哥也不是外人，今晚便也帶幾個兄弟上我的船來吧！”
霍士鐸問道：“什麼事？我聽說你的船到了，今日在港口遠遠看了，果然極威猛。”
許莼道：“秦提督正說今晚就搞一戰，說是正有走私的線索，今晚就幹上一筆，圖個好彩頭。”
霍士鐸問道：“可說了是哪裡集合？要去攔截的什麼船？”
許莼道：“說是怕人多嘴雜，官員衙役裡有內賊，泄了風聲出去，到時候放跑了賊人，等開船後讓我們跟著他就行。”
霍士鐸皺了眉頭：“許世子，雖則秦提督是我長官，本不該背後說人。但此人性格圓滑，老於世故，貪功自私還怕事，若是真有什麼走私的好事，他多是讓自己人去截了。如今雖說你有這大船之利，但恐怕他這要攔截的走私船，定然是難啃的硬骨頭，不是背後有著大人物，便是對方船堅炮利，是海寇，這是把你慫恿著推在前面，恐怕不是什麼好事，還是問清楚的好。”
許莼笑了：“霍都統，若隻是背後有什麼大人物，我是不怕的。若是對方船堅炮利，那豈不是正好練手？咱們這新船如此好的配置，這第一仗難道就退縮麼？”
霍士鐸道：“你身份貴重，如今又得罪了許多人，還是謹慎小心些。不如讓我帶隊去好了，你留在岸上等我好消息。”
盛長天也勸解道：“小心使得萬年船，我去就好了，畢竟是新船。”
許莼傲然道：“日子還長，難道第一次和每一次有區別嗎？越是這樣，越要去看看他到底打的什麼主意。船是我的，船工水手也都是盛家的，長天表哥和陸九皋先生帶來的學生徒弟，另又有這許多護衛在，這樣我還不敢去，那整個兵備衛上下將士，可不小覷了我們整個市舶司？”
“今後我還怎麼帶船？這戰利品到底拿了多少，給朝廷多少，市舶司和津海兵備衛各分多少，難道任由兵備衛說嗎？這海防緝私本是市舶司和兵備衛兩家的事，且市舶司本為主，水師營為輔助。如今我身為主官，一旦退縮，到那時候，市舶司就白白喪失了主動權，真的變成了兵備衛的戰船了。”
盛長天一聽極是，反過來笑著寬慰霍士鐸道：“幼鱗說得極是。霍都統放心，我帶著船隊在外洋多年，也算有海戰的經驗了。不是我吹牛，一般的海寇遇到我們盛家船隊，都要遠遠避開的，更何況如今這堅船利炮的，誰能比得上咱們這一支？”
陸九皋傲然道：“確然都是最好的了。”
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霍士鐸看他們如此，不由也豪情陡生：“倒是我漲敵人威風，滅自己志氣了，既如此，多謝許大人今夜讓我帶兄弟一並去見見世面，痛痛快快戰上一場。”
許莼喝了點酒，正是面紅耳熱之時，也笑道：“要戰便戰！”
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提督府。
秦傑的副將十分擔心對秦傑道：“大人真的要去圍那武安侯的私鹽船？武安侯勢大……恐怕到時候……”
秦傑冷笑了聲：“正缺糧餉呢！他們從我們這裡借道走私鹽，一個銅板沒給過咱們。這麼許多年了，壓根就沒把我們放在眼裡。從前咱們水師營太水，沒船沒炮，隻能忍了他們，如今堅船利炮在手，怕什麼？”
副將壓低聲音道：“但是都傳說武安侯身後還有更大的勢力，這才能橫行這許多年，大人在這裡多年平平安安，何必去捅那馬蜂窩？”
秦傑道：“那是咱們靖國公世子新官上任三把火，買了新的緝私船，大抓走私，這才捉到了私鹽，咱們兵備衛水師營這是職責所在，不過是配合市舶司海防緝私罷了。”
副將：“……”
秦傑道：“不是聽說武安侯要與靖國公對親家麼，既然關系好，想來這點子私鹽也不放在眼裡，就當給未來女婿升官鋪路嘛。”
副將：“我聽說李梅崖參了靖國公一本，其中就有一條結黨營私，據說就是與武安侯來往過密。”
秦傑道：“那也正好，這靖國公世子抓了武安侯的私鹽船，正好撇清幹系，還算我幫他呢。”
副將：“大人……那武安侯不是善茬，聽說睚眦必報，定然要報復的，隻恐累及我們兵備衛。”
秦傑道：“聽說京城裡，靖國公都被傳旨申饬禁足罰俸了。這許莼還得罪了整個津海衛的官場，我依稀聽說，已有商戶到京裡去聯名告他了。到時候牆倒眾人推，靖國公世子若是被武安侯報復，撤了職，這船可是市舶司的，不可能帶走吧？那不就名正言順變成兵備衛的了？”
副將眼睛一亮。
秦傑呵呵一笑：“那大炮、那百子銃，你們今天都看到了，你們不想要？如今還在市舶司名下，你們要用，還得去求他，船工、水手，都是他的人。你們今日都看到了，他還帶著那許多護衛家將，各個彪悍，還帶著火器！輪得到你們摸多少次？再說那許莼，明擺著就是為了籠絡我替他緝私，表面親熱一二罷了，心裡其實自有打算呢！”
“他以為心裡那點打算我看不出？明明這津海兵備衛，我職權最高，我今日說了這船名當是蕩海號平波號，他若是真心服我，願意屈居於我之下，那定然就該立刻順著我的話改了船名。他卻說什麼國朝萬歲千秋，可笑！以為拍幾句馬屁，送個望遠鏡，就能讓我一個手握雄兵的四品提督，乖乖聽他號令了？呵呵，還是太年輕了。”
“他以為他是靖國公世子，又有錢有人，就以為能在地方上為所欲為，能建功立業，還能讓人服他？沒真刀真槍幹上幾仗，毛都沒長齊，就想來抖威風，今夜就讓他見見世面。他若真心願為我所用，那若是來日朝廷問罪，我還可給他出個折子，保一保他，他若執迷不悟，那可就別怪我作為他長輩，教訓教訓他了。”
副將瞠目結舌，過了一會兒才真心實意拜服：“將軍果然深謀遠慮，足智多謀，那許莼到底年輕，不知深淺，合該讓將軍教他如何為官做人。”
“到時候那蕩海號、平波號，都為我們津海兵備衛的屬船，正該由大人統領指揮！”
秦傑快意地捋著胡須，想起今日所見，意猶未盡道：“確實是好船啊。”
第134章 首戰
巨大的弧形穹甲船艦在黑暗中猶如巨獸一般地劈開巨浪, 穩穩航行在水上，船身上的“萬歲”二字在陰暗的波光中偶爾閃動，大船後跟著兩隻蜈蚣快船緊緊跟著, 每隻船上都安排了船工、衙役、水師營軍士, 炮手等接近百人。
許莼與秦傑等人都在萬歲號上站在甲板上看著周圍四隻快船在側, 兩側數十名水手用力多漿劃動，在水面行進如飛, 疾若奔雷掣電，秦傑道：“這樣一隻蜈蚣快船，都配有火炮、鐵索、巨弩, 這就已能比得上我們水師營平日海防巡邏的普通船了。”言語裡帶上了一絲酸意。
陸九皋道：“這一隻蜈蚣快船能承載三百人, 近海戰鬥極方便的, 如今每船隻放一百人, 不利於速度提升和耐力，好在隻是近海緝私，也足夠了。我們從閩州過來, 願意離家的船工不多，需要在這裡再繼續招募船工。”
秦傑道：“訓練軍士即可，水師營多的是兵勇。”
許莼點頭笑道：“正要仰仗秦提督了。”
秦傑笑道：“但這抓了走私, 按朝廷之例，罰款可留下四成, 罰沒收繳的貨物可留下二成為衙門經費，許大人很快便有足夠的錢了。”
許莼嘆道：“不瞞大人說, 這做船的銀子尚且還欠著呢, 不過決不能虧了大人和兄弟們一場, 每次查緝, 除去供朝廷的, 貨物一律抽分一分，罰款抽二分給兵備衛，餘下的船錢我們從市舶司這二分裡頭慢慢還。”
秦傑笑道：“許大人仗義，市舶司這大船才是取勝關鍵。其實我倒是不介意的，隻是手下兄弟們白白出來辛苦一次，總得有些甜頭給他們，才肯努力做事。”
說完他指著蒼茫海面上的遠處影影綽綽的一處高崖道：“到了，前面就是四娘子灣，此處港汊分歧，森然羅列，島嶼林立，從蘆白灣販運私鹽一路上來，歷稱私鹽要道，分布難周，防不勝防。”
“我們水師營也曾下狠心想要抓過，但這海上打仗，戰機稍縱即逝，大海茫茫，怒濤洶湧。他們走私又是夜裡，若是不認識海路的，對方船小，靈活。水師追他，他會四散開，都是水上討生活慣了，如履平地。但若是我們也派小船去，他反而又會聚集起來圍攻你。”
“如今有了大船之利，又有蜈蚣快船，就極好了，我們大船且舶在這裡，借著山崖擋著，讓兩隻快船前面去埋伏好，前面我們早已看過地形，兩側各對向埋伏兩艘船，今夜必有私鹽船隊過，到時候等他們入灣，兩邊都攔下鐵索，就將他們私鹽船隊堵死在這四娘子灣裡，也不怕他們四散逃開，正好關門打狗，抄了他們的貨！”
許莼看了眼盛長天，盛長天微微頷首，許莼便知道這戰術行得通，心道這秦傑雖然世故貪婪，但想來帶兵打仗上倒也不是一無是處，想來還是有一套的，便笑道：“秦將軍果然善戰。”
大船停靠，四隻快船開了出去。
夜色濃重，濤聲陣陣，他們便在座船大廳上看著海岸圖，許莼拿了圖紙出來一處處和他議論海防情況，又問瞭望塔設置、哨塔、澳灣設置等，秦傑今日心情好，不曾藏私，一一說了，尤其是津海衛及兩浙一帶的海防設置說得極清楚，說得高興了連常見的走私點都一一點了出來：“此處除了私鹽，倭人和紅夷人也好走私許多貨物，這些就真是海上巨寇了。真遇上了，得有好一場惡仗，這也是這幾年我沒辦法狠抓海防的原因。”
“哪怕是常走的走私線路都在手，但沿海兩浙官員與我們互相掣肘，有時候海盜來了，他們慢悠悠給我們送公文，又或者等我們送公文過去請他們調兵來援，又等巡撫同意，往來之間，海寇早就瞬息萬裡，倏忽不見了，大多數時候白跑一次，說不準還傷些士兵。”
