原來短短幾日間，京中就傳遍了，我是葉修在揚州的外室，瞞著他生了個兒子。如今兒子出息了，我就逼上門去，要葉修把趙蘭若休掉，娶我做正頭夫人。
趙蘭若性子好，勸葉修納我做貴妾，還大發慈悲，說把葉平安也記到她名下，給他一個正經的身份。
從此以後一家人和和睦睦過日子，誰料我貪得無厭，死活不願，還叫葉平安毆打生父。
我都快氣笑了，趙蘭若這算盤打得，我在揚州的老爹都能聽到了。
「妾？啥意思，我自己簽賣身契，把自己賣給你，養那麼大的兒子也給你，叫他給你掙誥命。合著這天下好事都讓你一個人給佔了唄，你臉怎麼那麼大呢？」
我毫不客氣地翻個白眼，旁邊的人頓時一愣。
趙蘭若氣得面皮發紫，偏又要在大家面前端著大方明理的人設，她擰著帕子，咬牙切齒地盯著我。
「李妹妹，本朝最重綱紀倫常，葉平安是私生子，往後在仕途上再難進半步，你究竟懂不懂？」
13
旁邊的貴婦跟著勸道：「她一個下賤的鄉野村婦，見了你們家這等富貴自然隻想著往上攀，哪裡還會有這種見識呢？」
「就是啊，這女子一看便是貪慕虛榮的人，也不知怎麼混進來的。」
「這可是安平郡主的酒樓，今日能進來的哪個不是京城裏數得上的人家。趙妹妹，莫要同她一般見識，叫人把她趕出去也就是了。免得鬧起來，丟了我們的身份。」
一群人嘰嘰喳喳地說完，指揮著手下的僕婦，要把我丟出去。我自然不肯，奮力掙扎，正吵鬧間，卿然忽然帶著人，一臉著急地朝我們跑了過來。
「這是怎麼了，出什麼事了？」
「稟郡主，這酒樓裏混進來一個無知村婦。」
趙蘭若規規矩矩地行了個禮，巴結地對卿然說道：
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「這人沖撞了郡主，我這就叫人掌她的嘴，把她給丟出去。」
卿然揮手讓兩個五大三粗的僕婦上來，然後看了我一眼，問道：「掌嘴幾下？」
我還沒開口，趙蘭若立馬湊上來，滿臉得意地看著我。
「掌嘴五十——一百，一百下。」
我點點頭。
「行，那就一百下吧。」
話音一落，那兩個婦人立刻走過來，一人按住趙蘭若的肩膀，另外一個人掄圓了胳膊，朝著她的臉就是狠狠一巴掌。
「啪！」
清脆的響聲傳來，所有人都驚呆了。
趙蘭若被打傻了，愣愣地看看我，又看看卿然，正想解釋幾句，那僕婦卻根本不給她機會，揮舞著手掌，「劈裏啪啦」一陣，趙蘭若的臉立刻便腫得跟豬頭一樣。
「郡主——郡主是不是打錯了？」
旁邊有婦人大著膽子來勸，卿然瞪她一眼，走過來抱住我的胳膊。
「敢沖撞我娘，打的就是她！還有你們！等會一人掌嘴十下！」
說完又扭頭看著我笑：
「嘻嘻，娘，今日我爹來了，我爹要見你。」
14
卿然拉著我朝前走，身後是一片跪地求饒的哭號聲。
我把葉修的事情都告訴卿然，卿然樂得拍著手笑。
「這事好玩，我兄長竟不告訴我。娘你別管了，養大三個孩子是做什麼的？這事就放心交給我們吧。」
卿然帶我見了恭親王，恭親王氣度矜貴，眼尾略有風霜，卻依舊難言出眾的五官，難怪風流成性。
他態度極親熱地接見了我，給了我一張厚厚的禮單，說感謝我把卿然養育得這麼好。
「可惜我們家思遠沒有這樣好的命，如今也不知在哪個角落裏受苦。」
說著說著，恭親王竟紅了眼眶，當著我的面就要落淚，我驚訝地看著他，卿然立刻在旁邊小聲乾咳起來，還瞪我一眼，警告我不能把事情說出去。
送我回府的路上，卿然告訴我：「娘你別上他的當，當年我母妃就是被人害了，我們倆也是被他那群女人給害的。
我哥都記著呢，才不會輕易就原諒他了！」
王府的事我哪敢管，隻能聽卿然的，回到府裏，把今日的事一說，葉平安氣得又要去打人，李思遠卻摁住他，瞇著眼睛笑，像隻狡猾的狐貍。
「我已經叫人把今日的事都宣揚出去了，隻管等著看熱鬧便是。」
說完朝我眨眨眼睛：
「娘，我若是料得不錯，隻怕明日葉修要親自找上門來，八抬大轎迎你回府做正妻，讓那趙蘭若給你做妾。」
「啥？誰要給他做正妻，我是要和離啊！」
我急了，李思遠還是一副氣定神閑的樣子，慢悠悠地搖著扇子。
「娘，多看幾日戲，我要讓他們葉府，成為京城最大的笑柄。他們夫妻反目，兩人身敗名裂，不比你簡單要個和離書來得強？」
李思遠眼睛一瞇，我就知道有人要倒楣，三個孩子腦袋湊成一團，葉平安最興奮，喊著：
「弄死那個陳世美，誰也別給我留面子！」
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不得不說，李思遠看人是真準。
葉修這樣的人，一輩子自私自利，當初見我家有錢，便甜言蜜語拐了我。後頭考上舉人，又立刻攀高枝，想法子要把我甩掉。若不是我這些年安安分分待在揚州，不曾上京找他，也不再給他寫書信，隻怕他早就想除掉我了。
這次李思遠中了狀元，他心中已經產生動搖了。可狀元畢竟隻是六品翰林，跟他嶽父的四品官比起來，那還是差多了。
現在再加上一個安平郡主，那分量可就完全不同了。要知道，恭親王是當今聖上的親弟弟，和聖上一母同胞，聖上對這個弟弟格外寵愛，三五日就要賞賜一番。
現在能攀上親王府，他怎麼可能就此放過。
下朝之後，趙蘭若對他哭訴一番，本意是想討他憐惜，為自己出氣。葉修卻一反常態地沒有安慰她，反倒是沉著臉，死死地盯著趙蘭若：
「你這蠢婦，你是要把我們家害死啊！
「恭親王把安平郡主捧得眼珠子一般，聽說今日特意往她養母府上送了一大堆賞賜。敲鑼打鼓的，半個京城都瞧見了，這是特意要給李明珠做臉面。安平郡主喊她娘，我讓她進門做妾，我有那麼大臉嗎？」
葉修吹鬍子瞪眼，把趙蘭若教訓了一通，又長嘆一口氣，放溫和語氣：
「為今之計，隻有蘭若你退一步，讓那李明珠做正妻，你做平妻。
「你想想，她那三個孩子，平安是我的親骨肉，沒的說。另外那個李思遠是狀元，再加一個安平郡主，咱們家鈺兒若是能有這幾個兄弟姐妹，前程還用愁嗎？
「不隻鈺兒，還有珊珊和慧兒，她們做了安平郡主的妹妹，這往後的親事自然是要高好幾個門第的。蘭若，你也是做母親的，為了咱們一家的前途，你得識大體啊。」
趙蘭若都聽傻了，她愣了片刻，尖叫一聲撲上來去撓葉修的臉。
「什麼平妻，不就是一個妾，呸！我父親是堂堂四品官，你竟敢叫我做妾！我給你生了三個孩子啊，葉修，你不是人！」
夫妻兩個打成一團，摔了一地的碗盞。趙蘭若瘋婆子一樣，下手不留情，葉修被她打出火來，反手就揪住她頭發一頓痛打。
兩個人鬧了半日，兒女們都來勸，哭成一團，府裏一連折騰好幾日，總算安靜下來。
16
這天，趙蘭若親自來找我。
她眼角還有一團烏青，拿脂粉遮了，看著灰撲撲的一片。
「李明珠，你把這個簽了，我就允你進葉家門。」
趙蘭若丟給我一份契書，我接過一看，差點沒笑出聲來。
隻見契書上寫著，葉家會撥一個偏院給我住，對外稱我是葉府的夫人，但是府內的掌家大權，都要在趙蘭若手上。
葉平安雖然是葉家長子，但是他往後的婚事支出，要由我自己支付，不歸葉家管。另外，葉平安的俸祿收入，都要上交公中，由趙蘭若負責打理。
「聽說昨日恭親王給你送了一大堆賞賜？這些東西放哪了，待會我讓下人搬走，等安平日後出嫁，給她添妝。」
趙蘭若剛說完，我就把契書丟回去砸她臉上。
「送客！」
趙蘭若是不是瘋了，以為葉家夫人這個名號是什麼香餑餑呢？我難道看著就這麼想嫁給葉修？
我叫人把趙蘭若趕走，她歇斯底裡地叫喊：「你到底還有什麼不滿足的，你這貪得無厭的女人！」
恰巧兒子李思遠下朝回來，撿起那封契書一看，笑道：「葉修想娶我娘？可以，就是這條件得改改，這樣吧，讓他三媒六聘重走一遍，你自請下堂，這事才可以談。」
李思遠讓人把趙蘭若送回去，當著葉修的面，把條件提了一遍，聽說他們夫妻兩個當場就打起來了。
「娘，你也別閑著，你去見見葉修，給他一點希望，這樣他才會為了你拼命啊。」
我知道李思遠想使壞，不過葉修這種爛人，我實在懶得再為了他費功夫。這麼多年，我自己吃得好，住得好，有三個可愛的孩子陪伴我，銀子也掙著了，看事情的心態就豁達不少。
我不希望葉修有好下場，但是也犯不著為了報復他，再惡心自己。
李思遠見狀，就自己下場，把葉修約到外頭的酒樓裏，兩人不知聊了什麼，估摸著畫了一籮筐大餅，葉修飄飄然地離開了。
過幾天，滿京城都傳遍了葉修家的消息。
17
一天一樁新鮮事，說葉大人要休妻，趙蘭若娘家不罷休了，趙蘭若的父親和幾個兄弟帶著人，親自打上門去。
葉修道歉認輸，去趙家灰頭土臉地接回夫人，又過半月，突然說趙蘭若病了，瘋了。
趙家哪裡肯罷休，逢人就說是葉修要謀殺發妻，還報官請了京兆尹。
長安街的茶樓，說書先生唾沫橫飛，幾日就向人宣揚最新進展，葉修名聲掃地，彈劾他的摺子堆滿了皇上的案頭。
皇帝申飭葉修，葉修跪在殿上大哭。
「我也是沒法子啊皇上，當年的事不提也罷，都是我的錯。不知鬧了什麼誤會，一段露水姻緣，竟讓李明珠以為她同我成婚了。現在平安都這樣大了，我不能讓平安背負著私生子的名頭。
「如今那李明珠是安平郡主的養母，下官怎敢讓她做妾，自然隻能委屈趙家退一步。可趙家又不肯退，趙蘭若那潑婦對我動輒打罵，我就如同風箱裏的老鼠，兩頭受氣，實在是活不下去了啊皇上——」
葉修一番唱念做打，聲淚俱下，哭得文武百官都對他同情三分。
皇帝聽了半晌，朝一旁坐在椅子上的恭親王看了眼，又轉頭看趙蘭若的父親趙侍郎。
「怎麼，跟恭親王做親戚，委屈你趙家了？」
趙侍郎一聽，白毛汗都嚇出來了，忙跪倒在地，口稱不敢。
從那日起，趙蘭若快速消停下來，也不瘋也不病了，很平靜地接受了自己的命運。
葉修又找上門來，我避而不見，他以為是我嫌他事情還沒辦完，回去以後火速開了祠堂，把趙蘭若的名字從婚書上劃去。
貶妻為妾，趙蘭若顫抖著捧著那封無效的婚書，徹底絕望了。
這日，我剛進聞香樓，就看見了趙蘭若。
她站在大堂裏，頭上的珠翠少了大半，滿臉疲憊，看起來好像一夜之間就老了。
「李明珠，我要跟你談談。」
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我讓人帶了趙蘭若進雅間，叫人給她端上茶，趙蘭若死死盯著我，忽然笑了起來，一面笑，一面大顆大顆地掉眼淚。
「李明珠，你很得意是不是？你贏了！你仗著恭親王的關系，當了葉修的正頭娘子。讓我一個四品官的嫡女給他做妾！你快得意死了是不是！
「你別高興得太早！葉修不愛你，你知不知道他怎麼跟我說的，他說他心裏就隻有我一個。即便娶你回來，也隻是把你供著，絕不會碰你一下！」
趙蘭若又得意起來，盯著我的臉看，企圖從我臉上看見傷心和嫉妒。
可惜，讓她失望了。
我嘆口氣，放下手裏的茶杯。
「趙蘭若，你怎麼到現在還是看不清呢？你該恨的人到底是誰？
「我原是葉修的發妻，你家世好，他就拋了我娶你為妻。現在我比你好了，他又毫不猶豫拋棄你。若是以後，有比我身份更顯貴的女子看上他，我跟你今日的下場也沒什麼兩樣。
「做錯事的從來都是他，他一心攀高枝尋富貴，為何反要我們兩個女子在這裏鬥得你死我活？」
趙蘭若愣住了，呆呆地看著我，眼珠子僵硬，沉思片刻，慌亂地給葉修解釋：
「他是錯，可他是我夫君啊，男子三妻四妾，從來就如此。可是你呢，是你活生生拆散了我們的家庭！你如果好好在揚州待著，我怎麼會陷到如此境地！
「對！是你！都是你！你這賤婢，你為何不在揚州待著，為何不當個鄉野村婦！你憑什麼養大了安平郡主，憑什麼狀元郎也是你兒子，憑什麼，憑什麼！」
仿佛成功說服了自己，趙蘭若聲嘶力竭地大喊起來，狀若瘋婦，我走上去，狠狠甩了她一巴掌。
「趙蘭若！你方才隻說對了一句話，你一個四品官的女兒，憑什麼給葉修做妾？你好好想清楚。」
趙蘭若猛地一顫，好像被我打傻了，捂著臉說不出話來。
我叫人送趙蘭若出去，李思遠從側廳裏走出來，搖頭晃腦。
「嘖，看來某人又心軟了。」
我瞪他一眼。
「你懂什麼，女人何苦難為女人，若是趙蘭若今日醒悟，自願跟葉修斷絕關系不再來往的，你往後也不許再難為她。」
