當褚大人跟小舅子談完過來尋女兒時，見到女兒跟顧景塵坐一桌吃飯，嚇得大跳。
“阿圓，你怎可在顧大人面前如此無狀？”
他趕緊過來行了一禮，然後把女兒拉起來。這才看到蕭韫也坐在一旁，頓時又眼如銅鈴。
“沈公子你也.......”
褚文耀為人老實巴交，膽子也小。在戶部混了大半輩子，隻是個五品的員外郎。平時，大朝會都得站到金鑾殿外頭的廣場上，更遑論見顧景塵這樣的一品大員了，恐怕連見面說話的機會都沒有。
因此，看見自家女兒懵懵懂懂地跟顧丞相坐一起，還真是嚇得不輕。
顧景塵擺手：“無礙。”
阿圓昂著腦袋，歡喜道：“爹爹，顧大人說幫我們討回公道呢。”
聞言，褚大人愣了愣，隨即大喜。他立即後退兩步作揖，行了個大禮。
“下官....下官....”他竟是激動得難以自持：“下官謝過丞相大人大恩大德。”
此事，他原本以為沒有轉寰餘地。
此前小舅子肖聞義也跟他分析過，說褚家勢單力薄，若他此次拒絕了靖海侯府，往後在戶部的仕途定會艱難。若是遭貶至外地，屆時，不僅是大女兒的前程，恐怕一家子的前程都成泡影。
褚大人此前確實沒想過這麼遠，如今聽小舅子分析透徹，他垂頭喪氣地過來尋女兒歸家。
竟不想，柳暗花明又一村。
褚大人真是大喜過望，謝了又謝，還暗暗在心裡把顧大人往百年難得一遇的青天大老爺上咂摸了遍，差點感動涕零。
顧景塵暗暗瞥了眼坐如泰山的蕭韫，無奈道：“此事本官已知，待細細查明，定會讓肖大人給褚大人傳達消息。”
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說罷，他讓人送客。
這一送，一不小心把阿圓也送走了。
阿圓是被她爹爹拉走的，走之前，還囑咐蕭韫：“沈哥哥，顧大人這般好，你可要好生給他做文章呀。”
蕭韫：“......”
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靖海侯府。
靖海侯下朝後怒氣衝衝地進正院，見侯夫人優哉遊哉地坐著吃飯，上前就把飯桌一掀。
“你還有心思吃飯？”靖海侯氣得鼻孔冒煙。
侯夫人還以為是張姨娘又跟他吹了什麼枕頭風，畢竟昨日她才使了個由頭克扣張姨娘那邊的用度。
為了個妾室就來掀她的飯桌，侯夫人也是氣得不行，頓時跳起大罵：“陸振榮你犯什麼混？”
“你這個蠢婦！”靖海侯指著她，連下人還在廳裡也顧不上了，毫不客氣地道：“我娶了你這個蠢婦實在倒八輩子霉，你如何就敢這般做？”
“陸振榮你不是人！為了個上不得臺面的妾室竟來跟我鬧，說出去也不怕人笑你寵妾滅妻？”侯夫人聲音尖利，眼冒金火：“我堂堂侯府主母，竟是連罰個妾都罰不得了？”
“誰跟你說妾的事？你這個無知婦人，我問你，上次說讓你娘家兄弟去辦的事，是如何辦的？”
侯夫人一頓，立即啞了聲。火氣也擱在心口不上不下的，遲疑地問：“怎麼了？”
“怎麼了？你幹的好事！”
此前，夫妻倆商量私下買個名額，這事畢竟能從中撈不少好處，侯夫人想著肥水不流外人田，便主動讓娘家兄弟去做。
哪曾想，娘家兄弟竟讓人找到了褚家。這事連顧丞相都聽到了風聲，今日早朝，御史臺上的第一封折子便是彈劾他靖海侯以權謀私。
先不說這事最後會是什麼個處罰，就說靖海侯辛辛苦苦攢了三年的政績，眼看今年就能升職，愣是被這封彈劾折子打回了原地。
侯夫人聽了，大驚失色。
“怎麼會是褚家？”
她千想萬想也沒想買褚家的名額，怎的就........
“定是我那弟弟弄岔了，侯爺，這是誤會。”
“你與我說誤會有何用？”侯爺甩袖，此時看這個妻子竟是一百個不順眼：“如今我被彈劾，烏紗帽保不保得住都很難說。”
“顧丞相怎會得知？他褚家再大能耐也不至於......”
說到這，侯夫人猛地閉嘴，想起景王來。
好半晌，她才吶吶道：“是了，定然是景王授意此事。”
“完了完了！這下可如何是好！”她哭喪著臉，一屁股癱坐在椅子上。
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當日下午，靖海侯府便備厚禮登了褚家門。
道歉之事宜早不宜遲，別的不說，至少這份誠懇的態度得拿出來給景王看。
登褚家門的還是靖海侯府大公子陸亦桓，這回是他代替父親獨自一人來，而靖海侯則匆匆忙忙地去拜見景王。
小廝來報時，褚家人剛吃過飯。恰巧今日是休沐日，褚大人也在家，聽說是靖海侯府的人來道歉，頓時慌了神。
“夫人，”他說：“這這這.....該如何處理？”
靖海侯府是拉著兩輛馬車的賠禮過來的，這陣仗倒是令褚大人不知所措。
盡管他此前還聲聲咒罵靖海侯府無恥，可終歸那是侯府，人家親自來道歉，他反而忐忑起來。
“既是來道歉的，那無非兩種情況，要麼接受道歉，要麼閉門不見。”褚夫人此前已經接待過靖海侯府的人，此刻顯得鎮定許多。
她問丈夫：“你是想接受道歉，還是閉門不見？”
“這還用想？”褚大人吹胡子瞪眼：“我還能把靖海侯府得罪了不成？”
“那就得了，”褚夫人扭頭吩咐小廝：“把人請進來吃茶。”
褚夫人心裡帶著氣，被靖海侯府的態度弄得一頭霧水。
這事即便有丞相大人主持公道，也沒必要上門來給她家道歉的地步，怎的就一而再再而三做這等子下臉皮的事？
他堂堂一個侯府大張旗鼓來褚家道歉，反而把她褚家架在火上烤。若是處理不當，說不準還會惹出什麼闲言碎語來。
見進門的是陸亦桓，盡管褚夫人此前對他印象有七分好，這次再見也隻剩三分了。
“褚伯父，褚伯母。”陸亦桓面容帶笑，端端正正地行了個大禮：“晚輩今日替家父家母前來賠罪，之前的事......”
之前的事陸亦桓壓根兒不知曉，他還在國子監求學，但凡得空也是專研醫術。且這種事父母是瞞著私下做，陸亦桓最後得知時，也一度覺得父母糊塗。
他態度謙卑，想來路上已經打過腹稿，一番話說得誠摯感人。直說這是誤會，靖海侯並非想要褚家名額，隻是使人四處問問，竟不想那人問到了褚家，而且為了從中謀取好處，還硬說是侯爺非要不可。
“以至於....”陸亦桓繼續行了一禮，道：“讓褚大人和褚伯母誤會了，還望二位莫要往心裡去。”
“我父親說了，此事是靖海侯府做得不對，特地備了點薄禮，往後，還請褚伯父褚伯母不計前嫌，與侯府交好才是。”
陸家公子坦誠至此，褚大人不好再多說什麼，默默瞥向自家夫人。
褚夫人稍稍舒心些許，給丈夫睇了個眼色。
“原來是誤會啊！陸公子快請起！”褚大人上前去扶陸亦桓。
“褚伯父，”陸亦桓不肯起，遲疑了會，道：“不知褚妹妹可否方便，晚輩欲親口向她致歉。”
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婢女寶音過來喊阿圓時，阿圓還在拿鐵锹嘿咻嘿咻地翻土種花生，上回她種的紅薯已經被全部挖出來，空下來的地得繼續補上。思來想去，她還是覺得種花生好，花生煮熟吃、曬幹吃、炒著吃都極美味。
“小姐你快去梳洗梳洗。”寶音進來說：“陸公子又來了，說要見你呢。”
“哪個陸公子？”阿圓心頭一跳，莫不是有人來給她說親了？
上回劉夫人那番“趁早說門親事”的話不知怎麼的就傳入了阿圓耳中，這兩天阿圓總以為自己去不了慧香書院，她爹娘就要讓她嫁人呢。
愁得連飯都吃不好了。
“就是靖海侯府上的陸大公子啊，”寶音推著她進屋：“過來賠禮道歉的，說要見你一面。”
“哦。”阿圓這才放心下來。
趕緊洗漱了遍，又換上幹淨的衣裙去正院。
陸亦桓這會兒站在跨院的石榴樹下賞石榴花。
阿圓一出拱門，就瞧見了他。
“陸大哥？”她乖巧地喊了聲。
陸亦桓轉過頭，見小姑娘雙眸明媚，唇角邊的小梨渦嬌俏可愛，不自覺地就笑起來。
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“此事不怪陸大哥。”阿圓得知陸亦桓來意後，說道。
“可哥哥心裡愧疚，”陸亦桓說：“若是褚妹妹因此不能去慧香書院讀書，哥哥這輩子難以安心。”
“現在不是真相大白了嗎？”阿圓說：“我能去的。”
陸亦桓笑，見她頭上插了兩朵蝴蝶珠花，蝴蝶翅膀用銀絲固定，每回她腦袋動一動時，蝴蝶翅膀也跟著搖晃。
煞是可愛！
他從袖中掏出個精致小巧的匣子來：“這是陸大哥送給褚妹妹的，褚妹妹看看可喜歡？”
“我不能收陸大哥的禮了，”阿圓說：“陸大哥已經送了許多禮來我家了呢。”
“那些是給伯父伯母的，而這個是單獨給褚妹妹的。”
陸亦桓把匣子又遞過去了點。
“褚妹妹莫不是還不原諒哥哥？”
“原諒了呀。”阿圓睜大眼睛，水靈靈如鹿。
“即是原諒哥哥了，為何又不肯收哥哥的禮物？”
“.....我沒不肯。”
“那就是願意收哥哥的禮物了？”陸亦桓見她萌萌呆呆地說不出話，忍不住輕笑出聲：“褚妹妹拿著吧，你不收，哥哥心裡難受。”
“哦。”阿圓接過匣子。
小小的匣子竟有點實沉，她問：“這裡頭是何物？”
“褚妹妹打開看看？”
阿圓打開，發現裡頭是一匣子色澤豔麗的珠子，個個如小拇指般大小，圓潤精美。小姑娘最是喜歡這些，若用來繡花、做鞋或鑲嵌紐扣，都是極好看的。
她唇角緩緩地翹起來，卻還得努力忍著矜持。
“謝謝陸大哥，阿圓很喜歡呢。”
陸亦桓趁機問：“那我還是褚妹妹的陸大哥嗎？”
“嗯。”
“當真？”
阿圓重重點頭，然後伸出肉嘟嘟的一根手指，說：“若是哥哥不信，我們可以拉勾。”
陸亦桓一愣，失笑道：“好，我們拉勾。”
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這廂，景王府。
蕭韫在書房寫字，過了會，他停下來問：“情況如何？”
“殿下，”陳瑜稟報道：“靖海侯還在門外不肯離去。”
蕭韫懶懶地掀眼，聲音沒什麼溫度：“本王問褚家情況。”
“哦，是是是，”陳瑜趕緊找補：“靖海侯府已經派人去褚家道歉了，還備了兩車厚禮。”
“是誰人去？”
“靖海侯府的大公子陸亦桓。”
聞言，蕭韫動作頓了頓，而後不緊不慢地在砚臺裡點墨。
陳瑜看這架勢，像是得刨根問底了。
他心裡苦，適才下屬過來稟報褚家的情況時，他心裡就一咯噔。
唉！那個小姑奶奶也慣會惹事，受累的還是他們這些近身侍候的。
他深呼吸口氣，如實說道：“陸亦桓口才了得，三兩句就讓褚大人和褚夫人開口原諒，還......還單獨跟褚姑娘見了一面。”
陳瑜悄悄抬眼，繼續道：“也不是單獨，旁邊有婢女，兩人就站在跨院裡。陸亦桓送褚姑娘禮物，褚姑娘原本不願收，後來不知怎麼地又收下了。最後......”
蕭韫動作緩緩停下。
“最後....”陳瑜硬著頭皮道：“兩人還拉了勾，褚姑娘說.....說陸亦桓永遠是她的陸大哥。”
空氣死寂！
死寂！！！
繼續死寂！！！！
陳瑜垂眼，煎熬又忐忑。他跟在殿下身邊十年，殿下內裡是個什麼性子清楚得很。
記得殿下十歲那年得了隻小狗，那小狗整日繞著他黏糊撒嬌，他對小狗極好。可突然有一天三皇子給小狗吃了塊肉，那小狗讓三皇子揉了下腦袋。第二天，小狗便不見了，最後是在井裡找到了小狗的屍體。
眾人以為是小狗貪玩跌進去的，可陳瑜知道，月下，他眼睜睜地看著殿下把小狗扔進去。
他面容冷靜，語氣溫和：“你既不是我的，那也不會是別人的。”
那一幕，陳瑜心肝膽顫，記憶猶新。
如今，殿下對褚家小姑娘的喜愛更甚於小狗，陳瑜難以想象，接下來殿下將會如何處罰褚家那位小姑娘。
想到那樣玉雪可愛的人兒就要斃命，實在是......實在是於心不忍。
過了許久，陳瑜也不知多久，聽到蕭韫開口發話時，仿佛頭頂懸著的那把刀終於落下，他認命地閉眼。
然而，下一刻，蕭韫出口的話卻令陳瑜倏然錯愕。
“上次在她院裡喝的茶葉太苦，你去....”蕭韫吩咐：“把新奉上來的碧螺春全給她送去。”
“還有，找人做一箱衣裳給她。”
