走到哪裡都是人，哪裡都有女郎向陸三郎投花，陳繡的臉色鐵青。她的比試早在第一日就結束了，撐到今天，也就是為了等陸三郎，結果……擠出人群，將身後的曲聲拋之腦後，陳繡啐一口：“不知羞恥！一個個盡在看陸三郎，沒人看什麼比試。”
她身邊的女郎自然討好她。
陳繡臉色好看了一些，再抬步要走時，視線隨意在周圍一掃，她看向一個方向，肩膀猛地僵住，抬起的腳步又縮了回去。身後奉承陳繡的女郎看去，見是美麗的羅氏女與一位翩翩少年郎君邊走邊笑，衣袂齊飛，鶴舞雁鳴——
陳繡急急收回腳步，轉了肩，走向和羅令妤完全相反的方向，低聲催促：“走走走！千萬不要和她碰上，不要和她說話。”
陳繡心有餘悸，仍記得那日在羅令妤手裡吃的虧。優渥的貴女生活養得她一派天真，她完全鬥不過陸三郎那個表妹。唯一的法子，隻能繞開那女郎，別和她出現在同一地方。
身邊女郎試探道：“羅娘子今日才來，想是今日有她的比試。陳娘子我們要去看看麼？”
陳繡：“當然要去看！”
陳繡：“倒要看看她什麼本事，剛來建業就挑釁我。一臉妖氣，我行我素……”她驀地漲紅了，閉了嘴巴，難聽的話自己也極為羞恥，連說都不想說了。
……
陸三郎百無聊賴地立在人群裡，看似專心致志地盯著比試，心其實已經飛了。
他心裡的小人打了好幾個哈欠，呼呼大睡：果然，這種比試，一點兒意思都沒有。
他後悔無比：何以為了與羅令妤置氣，跑來參加這種無聊遊戲？
他要在這種地方待夠整整五日，他那便宜表妹，卻還不知在哪裡美著……陸三郎咬牙：他現在唯一的動力，就剩下等羅令妤出現了，狠狠耍她一把！
……
衡陽王也和陸二郎來了這裡。
近日，衡陽王在朝上和陸三郎、陳王吵得不可開交，下了朝，卻經常和陸二郎在一起。
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真是奇怪。
劉慕黑著臉，硬是被陸顯磨了兩三天，給拉到了這裡。他放眼望去，看到女郎們，目中的戾氣更重了。衡陽王很是不耐煩：“你表妹呢？讓她出來，孤見一面就走……孤警告你，你別纏著孤了！就算你是陸家二郎，孤也不怕你！你不要得寸進尺！”
劉慕咬牙切齒：“隻要孤答應你今天待在這裡，你記得你答應過孤的——以後離孤遠一點，不要再到孤的衡陽王府來了！”
這就是豪門大世家的底蘊——哪怕皇親國戚如劉慕，都不太給陸二郎甩臉。
陸顯很羞愧。
口上連連應了衡陽王，陸顯派人去問表妹的比試時間，擦了擦額上汗。他不看好表妹能贏過陳王身邊的周揚靈，但是再不看好，他也支持表妹。同時，陸顯覺得利益最大化最好——就算表妹贏不得“花神”，但被她未來夫君看到她驚豔世人的才學，她未來夫君更愛她一分，這不是很好麼？
既然衡陽王不是對羅表妹一見鍾情，那定是日久生情了。
劉慕還是很希望和未來的皇帝皇後打好關系的。
徒然不管他現在讓他“未來的皇帝”很生氣，他“未來的皇帝”不喜歡他跟著。
陸顯對劉慕神秘一笑：“你一定會看到羅表妹好的一面……”
衡陽王滿臉躁怒，強行忍下：“……”
我說過了，我不想和你們陸家聯姻！
……
羅令妤和周揚靈回到房舍，侍女們已經有人去看她們比試時辰，這邊則忙著做各種準備，例如搬琴、取笛子。羅令妤問了連七娘在哪裡，和周揚靈一道進屋後，看到連七娘窩在榻上，蓋著一張錦毯，閉著眼假寐。而榻下，羅雲婳懂事地伸手，揉著女郎的小腹。
羅令妤看到這一幕，臉色輕微一變：“怎麼回事？”
羅雲婳扭頭：“姐——”
連七娘如今聽到羅令妤悅耳的聲音，便覺魔音入耳，雙肩一抖，她從榻上倉促起身。然下榻時雙膝一軟，磕跪在地上，冷汗直冒。侍女靈玉在一邊看了許久，滿面憂色，這會兒看連七娘痛得不行，忍不住走去將人扶起來，回頭對臉色蒼白的羅令妤說：“女郎，她、她……”看一眼羅令妤身後的周郎，當著郎君的面不好說這些，靈玉的臉紅了。
侍女一開口，周揚靈就知道怎麼回事了。
周揚靈對羅令妤點一下頭，溫聲：“女郎先解決自己的家中事吧，我出門看看。”
周揚靈走後，靈玉倒豆子一般說了連七娘現在的情況。她聲音越來越低，因隨著她的話內容清晰，羅令妤看她們的眼神，如厲刀割肉一般，恨不得活剜了她們。羅雲婳求道：“連姐姐恐怕沒法跳舞啊，姐。能不能算了啊？”
羅令妤狠心道：“連七娘先試一下。”
連七娘被扶起來，隻旋轉了一圈，臉上的冷汗就湿了雙目。她身子一晃，眼前發黑，自己無知無覺的時候，人就跌了下去。連七娘惶恐不安，想要再站起來繼續跳，羅雲婳和靈玉一道扶著她，勸她。羅令妤不吭氣，連七娘咬著牙，顫巍巍地站起站起，勉強一笑：“我行的……”
羅雲婳：“你會暈倒的……連姐姐你逞強也沒用啊。姐，你……”
回過頭，看到姐姐的臉色，羅雲婳一怔，面上的焦急色一緩。她心裡慌亂，卻也不知該怎麼安慰姐姐。讓連七娘繼續跳麼，回頭看眼被靈玉抱在懷裡發抖地可憐舞姬；讓連七娘就這麼算了麼，再仰頭看到羅令妤的眼神……
咬咬牙，羅雲婳：“再、再熬完紅棗銀耳粥給連姐姐……”
羅令妤冷冷地看著她們折騰，坐了下去。她們拙劣地勸連七娘躺下，連七娘害怕羅令妤、掙扎要跳舞，羅雲婳目中含淚，靈玉也快要哭了。都是有些哀怨心，但是都不知該怪誰。甚至亂糟糟的，都在等羅令妤說話……羅令妤冷冷道：“行了，別折騰了。”
幾人扭頭，悽艾：“女郎（姐）——”
羅令妤坐下來，後背已麻麻一片。她自嘲道：“我準備了十五日，卻趕不上你一日之病。我縱是有心作冷酷無情狀，讓你上場，你也未必如我這般珍重用心。要是出了錯，仍是我來承擔。”
“所以你們別怕了。先躺著歇息吧，比試……我先挪下時間，希望你能趕上。”
羅令妤讓人去問時辰，回來的消息，說頂多可以給她調整到晚上去。連七娘期期艾艾地躺在榻上呻吟，羅雲婳等人陪著說話，羅令妤不想看，冷著臉走了出去，叫別的侍女來安排事務：“找上牆壁般大的屏風，折些花枝……”
她腦中亂哄哄的，已決定改變策略了。
站在廊下吩咐侍女換東西的時候，羅令妤的手腳俱是麻的。滿心惶惑迷惘，卻得硬撐著。待侍女們下去了，坐在欄杆上，羅令妤低下頭。過片刻，淚水滴答滴答地掉落。她手心掐著指甲，掐的自己手心滲血……忽旁側伸來一隻手，抓住她手心攤開，以溫柔的力道，讓她放過了自己的手。
羅令妤淚眼婆娑地抬起眼，看到是去而復返的周郎。
周郎溫和地站在她面前，柔聲：“不放心你，回來看看……怎麼哭了呢？”
“周郎……”羅令妤哽咽，無人可靠時，心中委屈難言，磕磕絆絆說了自家事，“……若是到了晚上，連七娘還是起不來，我的‘花神選’怎麼辦？我就要這麼錯過了麼？我為它準備了這麼長時間……”
她長睫上沾著淚水：“我、我……建業的名門門檻這般高，我好不容易等到一個機會，我不想放棄……”
周揚靈偏頭，目中微閃：“為什麼要放棄？你不是說，舞和曲都是你編的麼？連七娘縱是跟你學了半月，會有你熟悉麼？她隻是病倒了，你卻還能有心情哭鼻子啊。”
羅令妤：“……”
美目瞪大：“周郎是說讓我自己去麼？不，這怎麼行？哪有士族女郎自己去跳舞給人取樂的？供人取樂的都是下等人！要被人瞧不起的。”
周揚靈：“……你對庶民、賤民的偏見還挺深……”
然而羅令妤很快咬住了唇，發現自己也沒有別的法子……她嗚嗚咽咽，委屈噠噠，心中悲意難言。讓她跳個舞，好像讓她受辱一般。女郎這般可愛，周揚靈簡直想捏捏她的臉。
羅令妤還在哭啼啼：旁的名門女郎點評舞女，她卻要去當那舞女給人取樂……不，她不能讓人知道是她！
不要讓人知道是她，她要扮作“連七娘”，贏了這場比試！
被周揚靈這麼一點，羅令妤擦掉眼淚，重新活了過來，心裡重新算計開了。
周揚靈笑道：“女郎救我一命，我也幫女郎添些彩頭吧。我來建業時，父親讓我帶了一整套復原的古式編鍾。原本是要獻給一位貴人的……今日，就獻給羅妹妹吧。“
她的羅妹妹很開心，仰臉送她一個笑容，起身款款走開，去叫侍女安排新的節目。
……
和名門女子出行喜歡群僕環繞不同，周揚靈出來是獨自一人的，僕從都留在自己租的院子裡。為了取自己從宜城帶來的編鍾，答應了羅令妤後，周揚靈就離開那處房舍，匆匆往“華林園”外走。她雖然安慰羅令妤時表現淡定，但她也知道想要把編鍾加進去，需要靠自己力挽狂瀾。她此時甚至不曾見識過羅令妤的編曲編舞是什麼樣，她要抓緊時間。
匆匆悶頭往外走，冷不丁，周揚靈撞到一個人身上。她自來體質差，撞上人，那人一點兒沒動，她就趔趄後退了好幾步。虧得那人見踉跄向後，向前伸手，拉了她一把。
周揚靈抬頭，見是一位容色秀氣、眸子清黑的貴族郎君。周揚靈拱手而笑：“撞了兄臺，實因有急事，不好意思。”
陳王劉俶靜靜地看著她。他近幾日被周女郎失蹤的事煩的不行，來華林園尋陸三郎解悶，卻不想看到了一個陌生郎君。陳王說話很慢：“你，何人？孤，不曾見過。”
