如今顧清言高中，可叫他打馬而過時，在我家豆腐店前多繞兩圈。
我同他打趣，問他何時去娶他的意中人。
顧清言落寞一笑，說：「不娶了。」
「為何?」
「我.…來得太遲。」
不妨戳到人家的傷心事，我尷尬地安撫道：「你赴京趕考，人家等不了嫁人了， 也是常有的事。你莫要急，我叫我娘替你留意。如今想嫁你的姑娘，隻怕多得要 排隊。」
顧清言顯然不想多談，他扭頭道：「按年紀，我虛長你幾歲，如今，我想收你做義妹，你可願意?」
顧清言做官做得很兇，一年到頭都埋在卷宗裡。我娘有時候做了好菜給他送去， 回來咂嘴感嘆，說這孩子，簡直不要命了，一天隻睡兩個時辰。
做官，少不得要應酬。據我所知，他是不太會喝酒的，有幾次，我卻見他嘔出血 來。我一邊給他熬小米粥，一邊問他，幹嗎要這麼拼命。
顧清言倚在床頭，沒有束發，紅著眼睛瞧我：「我是個俗人，就想做大官。」
我覺得，我認識的顧清言，是說不出這樣的話來的。
可他又分明說出來了。
我不知如何言語，隻得放下小米粥，囑咐他放涼了再喝。
顧清言拼命，沈照也有意打壓世族，兩人一拍即合，沈照破格提拔，不過一年， 顧清言就官居四品。
沈照推行新政，削弱世族勢力，八月，沈照於行宮內中毒。
顧清言傳消息來的時候，我正在做一隻羽毛耳墜。
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鉤針扎進肉裡，我恍若未覺，站起來問顧清言：「生死不明……是什麼意思?」
顧清言嘆了一口氣。
「皇上中毒這件事，被幾個首輔大臣壓下來了，這是我秘密得到的消息。」
想起自己這樣看著太異常，我勉強編起自己都不信的謊話：「我、我聽說……這 位新帝，推行新政，為咱們老百姓出頭，心裡很是欽佩…兄長，你….能帶我去 看看他嗎?」
顧清言面露難色。
不怪他，帶一個大活人進宮，怎麼想也太難了。
他沉吟片刻，說道：「你可有什麼信物?」
我心頭大震。
那日他果然看到了!
他曉得我和沈照的關系!
顧不上其他，我立馬找出沈照留下的玉佩。
顧清言點點頭，說道：「有了玉佩，那就好辦了。」
顧清言計劃，讓我假扮小太監，緊跟他身後。他手持玉佩，遇有人攔，說是皇帝 密召。
宮規我不懂，但顧清言假傳聖旨，怎麼想，都是殺頭的大罪。
我不能為了我想見沈照，就叫顧清言平白送命。
臨出門，我悔了。
同顧清言說，我不去了，求他幫我把這塊玉佩送到沈照身邊。
五天後，顧清言帶來新消息，沈照醒了。
他神情躊躇，我知他還有話講。
顧清言道：「是崔氏女衣不解帶照料的。」
我了然，他們畢竟有婚約。
顧清言道：「你..不生氣嗎?我不知他曾經許諾過你什麼,但你既稱我一句兄 長，那兄長要勸你一句，他….不是良人。」
我平靜道：「我知道。」
趙四水這樣的人，我把不住，我一開始就知道。
就算沈照說要娶我為妻，我也沒有放在心上。
他畢竟有他的難處。
便是娶我為妻了，他也未必是一心人。
可我年少時遇見了太驚豔的人，我總是忘不掉他。
總歸，他平安就好。
這一年我十八，已經算個老姑娘。
我娘又出去吃了兩回老姐妹嫁女兒的酒，徹底繃不住了，抓起掃把，追著我滿院子跑。
如意咂舌：「陶嬸，便是春風樓裡的老鸨，也沒有你這樣的。」
我為躲我娘，幾乎快要上樹。
所幸最後關頭，顧清言來了。
我跳著腳往他背後躲，顧清言護住我，笑著道：「陶嬸，消消氣。」
我娘不依不饒。
「消氣?消什麼氣，小小不嫁人，你養她一輩子嗎?」
顧清言朝我瞥了一眼。
「好啊，養一輩子，又有何妨?」
我心神俱震，隻覺得很久以來，有什麼東西一直被我忽視了。
顧清言又道：「不但小小，便是如意、陶嬸，你們我都要養一輩子的。」
如意笑道：「哎呀，顧清言，你真是出息了。」
我在心裡默默唾了自己一口，暗笑自己自作多情，顧清言這麼個清高的，怎麼會 對我生情。
一月後，沈照來了。
他來，多在夜裡，悄悄地來，又悄悄地走。
這一回，卻是青天白日，走的正門。
許是大病初愈，他臉色蒼白。
我把他迎進門，問：「毒都解了嗎，怎麼來了?」
沈照睨我一眼：「我再不來，顧清言要養你一輩子了。」
我心頭直跳，覺得有大事要發生。
他同我娘寒暄兩句，站起來，恭恭敬敬行了一禮。 「陶嬸，其實在下今天來，是來向你提親的。」
我娘嗑到嘴邊的瓜子，突然掉了。
「在下愛慕小小，想娶她為妻，原本早該來的，隻是家中父親突然去世，一時瑣 事太多，還請陶嬸原諒。」
我站在旁邊，默默撿起娘那撒了一地的瓜子。
沈照又道：「至於聘禮，來之前，在下在庫房裡挑了又挑，隻覺得沒一樣配得上
小小，在下前思後想，覺得還是隻能以國為聘。」
我娘咂巴兩下嘴，茫然道：「以國為聘——是個什麼意思?」
沈照道：「在下在衙門裡當小差，把衙門給小小當聘禮的意思。」
我忽然擰巴起來，當著娘的面道：「我不同意。」
沈照蹙眉：「為什麼不同意?」 是啊，為什麼不同意呢?
我在心裡面問自己，你拖著不嫁人，可不就是心裡面有他。
等他真的來娶你了，為什麼又要不同意。
沈照道：「你是因為崔汐瑤的事嗎?我和她的一切，都是假意親近，可以一樣一 樣說給你聽。」
我道：「不必解釋，我相信你。你說不會娶她，要來娶我，你做到了，我心裡感 動，可是，成親的事，還是算了。這些年，我確實心裡念著你，但我終究隻是個 賣豆腐的，入宮，當皇後……聽起來太遠太遠了..…我覺得，我們現在這樣，就很 好。」
沈照道：「我是趙四水，也是沈照，你說你走不上去，我願意下來接你。我往下 走九十九步，你為什麼就不願意往上走一步呢?」
「我入宮，對你我，都沒有好處。」
我娘在旁邊聽得一頭霧水。
「什麼崔汐瑤?什麼入宮?你們在說什麼?」
我仰天長嘆。
「阿娘，沈照是當今聖上!」
阿娘愣了兩秒，摁著太陽穴，腳一軟，跌了下去。
我扶住阿娘，同沈照道：「你瞧，我們倆身份地位差這麼多，是阿娘聽見都要暈 倒的程度。」
沈照道：「賣豆腐怎麼了?我覺得賣豆腐很好!」
我也道：「賣豆腐怎麼了，我也覺得賣豆腐很好。」
四目相對，彼此都能瞧見對方眼中的痛苦。
僵持片刻，沈照又掏出那塊玉佩遞給我，苦笑道：「你先安頓好陶嬸..至於我 們的事，以後再慢慢談。」
晚上，顧清言來了。
我娘被嚇得不輕，顧清言提來一支人參。
我在灶房燒火燉人參，顧清言就倚在門上，攏著袖看我。
我流下兩行淚，回頭，衝顧清言說：「這個柴不好，燻人。」
顧清言應道：「嗯，回頭換了。」
「說換就換啊，顧大人當了官，就忘記你吃不起飯的時候了?」
顧清言一本正經道：「不是說換就換，是你說換就換。」
我撲哧一聲笑出來，眼淚汪汪同顧清言道：「你是不是覺得我不知好歹，當今天 子來到我家門口提親，被我趕回去了。」
顧清言道：「確實是不知好歹。」
我大怒：「連你也不懂我?」
頓了頓，他繼續道：「我又要升官了，這回是三品。」
我一抹眼淚，賀道：「恭喜啊，顧大人前途無量。」
顧清言笑了笑：「我做官再拼命，也不過二十三歲，這個年紀的三品大員，你聽 說過嗎?」
朝堂上的事，我不懂。
顧清言嘆道：「我能升這麼快，說來也是沾了你的光。皇上他提拔我，想讓我在 朝堂站穩腳跟，讓你有個好娘家，怕你進宮，被別人說闲話。小小，他很早以前 就在為你鋪路，比你想象中愛你。」
我沒說話。
顧清言又道：「他推新政，動了世家的利益，這次中毒，隻是世家的一點小小警 告，可他還是執意要娶你——一個平民皇後，你進宮是不容易，他面對的阻力， 遠比你想象中更多。」
「小小，你是個勇敢的女孩。嫁給他，你怕門不當戶不對，怕不幸福，怕以後他
再娶別的女人。那你同我呢?我們門當戶對，我以後也不會娶別的女人，我發誓 一心一意對你好，你願意現在立刻嫁給我嗎?」
顧清言這番話幾乎嚇得我魂飛魄散，他眼中有灼灼火光，看著我，一直燒到我心 裡去。
我躲著他，不敢細看。
顧清言卻不讓我躲，他抓著我的手道：「回答我，你願意現在立刻嫁給我嗎?」
我被他逼急了，支吾道：「兄長，你、你很好....可是...!
顧清言猛地放開我的手，後退兩步，笑道：「那可不就得了嗎，你心裡有他，他 心裡有你。不嫁他，你也會抱憾終身。你想嫁他，就去嫁。兄長這些年，拼命做 官，就是做為了作你的底氣，有什麼事，兄長在背後為你撐腰。」
他神情變得太快，剛剛一切，隻像吹過一場風、做過一場夢。
我眨巴了兩下眼睛，隻覺得手上被他抓住通紅的一片，還留有證據。
顧清言體貼道：「沒嚇著你吧，剛剛隻是做戲，不要當真。」
我默然無語，良久心下稍定。
我和沈照的事情，不是我勇敢嫁他，就能解決的。
沉吟片刻，我道：「兄長，推行新政的事，我不懂。隻是我想問問你，朝堂上， 寒門學子一派，世家貴族又一派。二者之間的矛盾，是不是一點就著?」
顧清言沉默。
「倘若你是崔氏，新帝提拔人才，已是在奪我你的權了，如今，連許下的後位也 沒有了，你會怎樣?
「他剛登基，不過幾年，推行新政，隻得徐徐圖之。若是逼得太緊，世家反了， 會如何?他已經中過一次毒了，再來第二次，會是什麼?
「我確實喜歡沈照，可他是皇帝，我們倆的情愛，與這天下比，終究是太小了。 我為我自己考慮，也為沈照考慮。我們或許終有一天要成親，但總歸不是現在。
12
天蒙蒙亮，我留下書信，囑託顧清言和如意照顧好我阿娘，背上行囊，一路南下。
京城待久了，等出來，才知天地遼闊。
我見過流民，見過世族旁支欺壓百姓，見過郊外的黑店，見過田裡的莊稼漢，見 過蓮池裡的漁歌女。
又是三年，到最後，我見青山。
一路走，京城的消息，慢慢地，一道一道飛來。
沿途聽說新帝減免苛捐雜稅，厚農桑，嚴懲貪汙。
我最後停在江南。
路邊的柳樹抽出新芽，我租了個院子，教村裡沒條件的姑娘們認字。
我教那些女孩，第一個字是【我】。
姑娘們嘰嘰喳喳，抱著頭噘嘴。
「小小姐姐，這個字也太難。」
我笑一笑，想起秀才，說道：「不會寫【我】,怎麼做人呢?」
村裡有個獵戶，說是感激我教他侄女認字，每至年節，就要提上東西來我家。
乞巧節，我望著他提來的兩隻大雁，認真道：「其實，我已經嫁過人了。」
獵戶磕磕巴巴道：「啊?」
我嘆了口氣，張口胡鄒：「我這麼個年紀，可不是嫁過人了嗎?我那夫君，名叫 趙四水。我給他生了一兒一女，最近我同他吵架，才從家裡面跑出來的。」
獵戶失魂落魄，提上兩隻大雁，回去了。
我看著兩隻大雁，心裡直呼可惜。
世家最後還是反了，宮裡發生兵變。
我驚坐起，滿屋收拾行囊，準備北上回京。
走到第二日，才想起來，京城的消息傳到我這裡，已經是一個月以後。
若有什麼事，我現在回京，也於事無補了。
可是，我都已經出來了，總不能再折回去。
況且，阿娘他們，我已經很久沒有見過。
沿路再北上，一路聽說，顧清言不知怎的，甚至立了軍功，他又升官了，如今，是 從二品。
至於沈照，世家作亂，他同崔氏女的婚約，自然而然取消，新帝登基六年未娶， 急壞了朝廷的一幫老頭子。
坊間甚至傳聞，他喜斷袖。
倘若我是沈照，大概要在宮裡跳腳大罵有病了。
及至離京最後一個驛站，我風塵僕僕歇下去，隻不過半個時辰，便被隆隆的馬蹄 聲叫醒。
我摁著太陽穴起來，心想這是哪裡的軍隊打到天子腳下來了。
胡亂把衣裳一穿，推開門一看，外面烏壓壓站了一隊人馬。
當先一人，容顏冠絕，身穿一件明黃寢衣，未束冠，顯然是剛從被窩出來就騎馬過 來了，很是不成樣子。
沈照踉跄著撲上前來，急切地抓著我肩膀，似乎怕我飛走。
「我們說再談談，你為什麼一走好幾年，連封信也沒有?」
往後看，顧清言著紫袍，阿娘和如意坐在小轎上，後面有皇家護衛若幹。
顧清言衝我點點頭，又搖搖頭，好像在說，他非要這麼幹，我也沒辦法。
我撲哧一笑，對沈照說：「你大半夜不睡覺，真是有病。你送我兩隻大雁，我就 坐下來，跟你慢慢談。」
談多久呢?
或許，是一輩子。
(全文完)
