在忠勇侯府生活的這幾個月裡，顧九淵得到一塊好的玉料。
他閑暇時光很少，於是總在夜裡對燈雕琢。
他是新手，不善雕刻，一雙手傷痕累累。
祖父見了，說可以拿去玉料鋪子找大師傅雕刻。
顧九淵卻說他要送人，親自雕琢才顯誠心。
我以為他要送給林妃娘娘。
沒想到，他送給了我。
鐲子很輕，卻似重逾千斤。
壓得我心口沉甸甸，快要落淚。
「本來想在你生辰的時候送給你的，可是，我不想看你難過。」
我嘴硬：「我才沒有難過。」
顧九淵慢條斯理地笑了：「是，你沒有難過，是我難過。」
素來冷淡強硬的少年郎，第一次憂愁煩惱。
「你一難過，我更難過。宋姑娘，我是不是生病了？」
我怔怔看他：「你說什麼？」
他凝視著我，眸色溫柔。
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「宋姑娘，我說，我心悅於你。」
17
太後壽宴後不久，欽天監正因辦事不力被罰入獄。
新任欽天監正上任第一天，就鄭重聲明，十七年前一則天象解讀有誤。
白虹貫日，主英豪出世。
如今該撥亂反正，昭告天下。
欽天監的斷言意味著什麼，大家都有數。
太後壽宴上的席次安排，也傳入了各家耳中。
棲霞宮裝飾一新，流水般的珍寶送入宮中。
而棲霞宮的主人並不在意那些東西，他仍舊愛往忠勇侯府跑。
這一年，我十五。
距離前世家變，還剩一個月。
我變得有些神經質，夜裡總是做噩夢。
半夜驚醒，我會跑去祖父祖母的房外，確認他們正睡得安穩。
有一日我夢中醒來，窗外漆黑一片。
留置的夜燈，不知何時被風吹滅。
仿佛身處破廟之中。
我連鞋子也來不及穿，翻身下床，跌跌撞撞穿過長廊。
風聲呼嘯，夜雨寒涼。
那長廊竟似沒有盡頭，我怎麼也找不見祖父與祖母的院落。
我凍得發抖，聲音卻被堵住，連嗚咽也發不出來。
身後伸出一雙手，將我緊緊抱在懷裡。
我倉皇仰頭，看見顧九淵心痛的神情。
「若慈，你怎麼了？！」
我死死抓住他的衣襟，語無倫次：「我祖父祖母沒了，我……顧九淵，你去救他們，你……」
院落燈火亮起。
祖父的侍從來問：「小姐，可是出了什麼事？」
更遠處，有祖母的聲音：「若慈，怎麼了？」
我如夢初醒。
他們都還好好的。
原來，又是我的夢嗎？
我渾身發軟，說不出話。
顧九淵替我應答：「無事，隻是夢魘。」
18
書房裡，燭火幽微。
我仍舊克制不住地戰慄，顧九淵索性脫下狐裘裹住我。
「你的侍女說你近日睡眠不穩，我就想著來看看你。果然……」
他長眉緊皺，垂眸看我：「若慈，你有什麼心事嗎？」
我想了想，仍舊沒有告訴他前世今生的事。
說了他也不會信的。
我隻求他替我注意朝堂暗湧，倘若有不利於我祖父的消息，務必要多加小心。
「我祖父年輕時徵戰沙場，為糧草、為部下，得罪了許多人。他如今年事已高，兒子們又都埋骨邊關，我隻想讓他有個安穩的晚年。」
顧九淵看了我很久。
久到我不敢與他對視。
而他終於應聲：「好。」
這夜他守在我床前。
我很快就睡著了。
難得沒有再做噩夢。
夢裡陽光燦爛，祖母牽著年幼的我，帶我去踏青。
祖父一把將我抱上馬，放聲大笑。
「我的孫女，要在馬背上學會走路！」
他的手掌渾厚有力，握過染血長刀，也為我託起過一整個無憂無慮的童年。
我忍不住握得緊一些，再緊一些。
這樣他就不會離開。
不要離開我。
長夜裡，孤燈一盞。
映出床邊獨坐的人影。
他垂眸看著被緊緊握住的手，眸中是一片濃重墨色。
19
日子一天一天過去。
我恍然發覺，侍女說的話、廚房做的小菜，似乎與前世同一時刻沒有任何區別。
我日日卜卦求簽，卦卦都是絕境，簽簽都是下下簽。
我憂慮得寢食難安。
我向太後告假，以生病請託。
其實也並非虛言。
這段日子，我已經瘦得脫了相。
祖父祖母為我請來各路名醫。
他們都說，貴千金的病，是心病。
心病無藥可醫。
祖母急得快落淚，問我：「若慈，你在煩心什麼？」
我隻知道握著她的手。
溫熱的，脈象平穩的。
然後我才能喘息微笑：「我不煩心，有你們在，我不煩心。」
可夜裡我睡不著，仍舊去尋他們。
卻見祖母跪在佛堂裡，向菩薩哀求：
「倘若我與夫君注定要去了的，能否保佑我們若慈一生康健無憂？」
在她身後，一貫不信神佛的祖父，竟也跪了下來，再三叩首。
「我知道我這一生，殺業太多。若要應，都應在我一人身上，莫要牽連我的孫女。」
我如遭雷擊。
初雪夜，天大寒。
陽春三月裡，做了那一場徹骨寒涼之夢的人，難道不止我一人？
20
顧九淵已經許久沒來找我。
聽說陛下有意給他賜婚，賜的是某位異姓郡主、功臣之後，在西北之地有著極高的權勢。
人人都知道，這是一樁極好的婚事。
一旦婚事締成，顧九淵就會是太子。
而這些都與我沒關系了。
我和顧九淵的關系，從來就隻是報答。
他今生如願以償，我就已經實現前世的諾言。
這一年，我十六歲。
再過三日，就是前世家變之日。
擔憂焦慮到了此刻，我心靜如水。
我提筆寫字，寫一封書信，我死後自會有人送給顧九淵。
【殿下親啟。
我幼時不馴，佛前言笑，不信輪回。
後來報應不爽，我受盡折辱，於淤泥中苦苦掙扎，難覓生機。
有人與我情深似海，當日卻十裡紅妝娶新娘。
有人與我素昧平生，當日卻策馬千裡來尋我。
殿下，你說你不知我為何要幫你。
其實，我也不知道，破廟之中，那人為何要來幫我。
我的疑問注定得不到答案，我卻不想讓你和我一樣。
殿下，菩提小築的宋若慈，並非如何純良至善。
她幫你，隻是因為你幫過她。
殿下，山河錦繡，前途風光無限。
願你安好，萬世太平。】
最後一筆寫完，火漆也封上。
我交給蘭汀姑姑，她卻問我：「你可想好了？」
我沒有回答，隻是對她行一個大禮：「宮中夜長，若慈得遇姑姑照拂，是我之幸。」
她摸了摸我的臉頰，低聲說：「你與你母親，實在很像。」
21
最後一日。
宮中來人，祖父被召入宮中。
臨走前他深深看我一眼，卻什麼也沒說。
四個時辰過去了，他仍舊未回。
和前世一模一樣。
我求簽算卦，仍舊是死卦，仍舊是下下簽。
天要亡我。
天色變得陰沉，黑雲翻滾，滿城壓抑。
我站在佛堂裡，不跪不拜，隻是想笑。
今生我重來一次，機關算盡。
軍中的小人早已被擒拿誅殺。
所謂通敵叛國的證據也被一把火燒得幹凈。
可是仍然抵不過命運的安排。
前世今生的同一天，甚至是同樣的天氣、同樣的時刻、同樣的內侍。
宣讀了同一份旨意，要祖父快快入宮，不得耽誤。
我不再掙扎，穿戴整齊，去尋祖父祖母。
指縫裡藏著毒藥、袖口裡有把匕首。
倘若我做好了能做的一切，仍舊逃不脫命運的安排，那我便要死在折辱之前，用我的性命，做一次螳臂當車的回擊。
祖母卻拉著我的手，要我換上粗布麻衣。
她將我塞進驢車裡，認真告訴我：「西南有祖宅，祖宅以北的第九棵樹，樹下埋著一匣子黃金。你去尋一個姓管的人，他是你奶娘的兒子，他會護著你，給你安穩的一生。」
我拼命搖頭：「不，我不去。」
祖母使勁推我：「若慈，你別犯傻，你一定要去。」
掙扎間，匕首從我的衣袖中掉落。
祖母愣住，彎腰撿起那把匕首，像是瞬間明白了什麼，淚如雨下。
我緊緊握著她的手，字字有聲。
「祖母，忠勇侯府滿門傲骨，孫女不願做逃兵。倘若天命不可變，我也要與它血戰到底！」
22
酉時一刻，烏雲密布。
祖父仍然未歸。
宮內來了內侍，宣讀陛下旨意。
要我和祖母入宮，否則忠勇侯府外的禁軍，即刻焚門。
內侍皮笑肉不笑：「兩位，請吧。」
我上前一步，沒有理他，一把拽出了一個小黃門——
掀了帽子、拔掉發簪。
她一剎神態驚慌，分明是九公主！
滿座嘩然。
九公主下意識要反擊，卻被我一把推倒在了地上。
再狠狠踏上一腳，令她動彈不得。
內侍騷動，齊齊要攔。
我家護衛一排擋在我身前，猶如鐵桶，刀槍不入。
領頭的內侍緊張地看向九公主，又冷聲問我：「宋姑娘，你這是做什麼？宮中貴人，豈是你能欺辱的？」
我更重一腳踩上她胸口，慢聲：「今日我便欺辱了。」
九公主在我腳下尖聲怒罵：「宋若慈，我會將你千刀萬剮！」
我垂下頭，與前世今生同一雙刻毒眼眸對視，終於露出了微笑。
「九公主，我等著你的千刀萬剮。」
角落一個內侍見勢不好，腳底抹油，想要出去與禁軍通氣。
祖母使了個眼色，護衛一腳將他踹翻在地，當場擒拿！
大內侍怒聲：「你們是要造反嗎！」
祖母緩緩起身，冷聲：「不正之主，造反又如何？」
我也說：「張公公，去歲冬末，俞妃身邊，我們見過一面的，你不記得了嗎？」
大內侍眸光閃爍，仍在虛張聲勢：「什麼俞妃？我奉的是陛下旨意，爾等抗旨不遵，等著天家降罪吧！」
說著，就想來拉九公主。
想跑？
做夢！
匕首從袖口滑下，落入我掌心。
我一把將九公主拉起來，匕首橫在她頸側。
